這樣，紫禁城幾何形的宮墻也就并不像我們在梯田的例子中提到的那樣，是由地形的限制或生活方式所決定。相反，決定這個幾何形宮墻的因素，是制度性措施與意識形態(tài)。在這個龐大的宮殿中，一系列的建筑和空間，通過物質(zhì)的形式，將帝王生活及他們與其親屬和宮廷成員的社會關(guān)系表現(xiàn)了出來。宮殿坐北朝南的布局方式，又體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的宇宙觀。

　　人造的空間和建筑下僅為社會、軍事及政治體制提供了物質(zhì)性的框架，它們還展現(xiàn)了許多復(fù)雜而抽象的信仰。就宗教方面而言，這些信仰指代了超自然的無形力量。例如，北京的天壇表明了上蒼的存在。首先，通過使用層疊的大理石臺階、通過對上升感覺的強調(diào)，天壇成為天的觀念的形象體現(xiàn)。其次，藍色的琉璃瓦和朝向天空的祭臺也對應(yīng)了其自然特性�？墒怯蓤A形的臺階、主要的建筑以及對出入這一區(qū)域的限制所共同暗示的，卻遠遠超出了天壇的實際空間范疇。它們既表達出一些復(fù)雜的觀念，同時也依賴于那些復(fù)雜的觀念。如果沒有一個共享的基本信仰體系，這里所顯示的結(jié)構(gòu)和概念，便無法為人理解。同理，這也適用于英國的坎特布雷大教堂。該教堂被修建成十字形，象征著耶穌基督的受難。。其高高的拱頂以及拱頂上方栩栩如生的彩繪，與中世紀歐洲人對天堂的理解相呼應(yīng)。它反映宗教信仰，同時兼具社會與物質(zhì)性的功能。但是，如果基督敦尚未得到廣泛的認同，觀者就下可能完全理解這些意義。另外，正如天壇那樣，一旦大教堂為信仰賦予了具體的形式，它也將幫助人們?nèi)ミM一步塑造這種信仰。

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