盛世之下的中國急需知曉世界事務(wù)，世界事務(wù)的要害不在于繁瑣的國際事務(wù)，而在于理解世界本身。這不僅包括認(rèn)識(shí)現(xiàn)代世界形成的歷史，也包括認(rèn)識(shí)西方理解世界歷史的歷史。現(xiàn)代世界并非一朝而成，西方對世界歷史的理解也經(jīng)歷了較長歲月的演變，其中起到舉足輕重的作用的核心觀念是：“普遍歷史”“世界史”“歷史主義”。這些概念及其之間的關(guān)聯(lián)，遠(yuǎn)非三言兩語所能窮盡。我們的史學(xué)理論界已經(jīng)翻譯積累了一些基本文獻(xiàn)和研究文獻(xiàn)，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。本書針對我國學(xué)界認(rèn)識(shí)上的一些薄弱環(huán)節(jié)，選譯一些具有代表性但尚無中譯的重要原典作家（博丹、波舒哀、杜爾哥、赫爾德、席勒、蘭克），同時(shí)注重相關(guān)研究文獻(xiàn)。這些不同時(shí)代的代表人物及其作品，展現(xiàn)出現(xiàn)代世界生成的內(nèi)在機(jī)理，從而將有助于回答我們所面臨的如下迫切的理論問題：當(dāng)中國在世界政治格局中的戰(zhàn)略地位不斷上升之際，我們應(yīng)如何從中國文明自身的立場和角度理解世界歷史？