在我的整個研究生涯里，一直有朋友和好奇的人請我講解量子引力到底是怎么一回事。我們?nèi)绾蔚靡匝芯窟@些思考空間和時間的全新方式呢？我一再被邀請以通俗的方式寫一寫量子引力。關(guān)于宇宙學(xué)或弦理論的書已經(jīng)有很多了，但描述空間與時間的量子本質(zhì)，尤其是關(guān)于圈量子引力研究的書，卻還未出現(xiàn)。長久以來我一直很猶豫，因為我想要專注于研究。但幾年以前，在完成了關(guān)于這一研究課題的專業(yè)書籍后，我感到許多科學(xué)家的共同努力已經(jīng)使這個主題達到一個成熟的階段，足以出版一本普及讀物了。我們正在探索的風(fēng)景令人著迷，為何要把它藏起來呢？
但我還是推遲了這個計劃，因為我無法在腦海中看見這本書。我要如何解釋一個沒有空間與時間的世界？2012 年的某天晚上，在獨自駕車從意大利到法國的途中，我意識到，要想以一種容易理解的方式闡釋持續(xù)修正中的空間與時間的概念，唯一的方法就是把故事從頭講起：從德謨克利特開始，一直到空間的量子化。畢竟我就是這樣理解這個故事的。我一邊開車一邊在頭腦中構(gòu)思整本書，并且越來越興奮，直到我聽到警車的鳴笛聲，要我靠邊停車：我嚴(yán)重超速了。意大利警察禮貌地詢問，開得那么快我是不是瘋了。我解釋道，我剛剛發(fā)現(xiàn)了一個已經(jīng)尋覓良久的想法。警察并沒有開罰單就放我走了，還祝我的那本書順利，也就是你此刻讀到的這本書。
這本書寫完后于2014 年初在意大利首次出版。不久之后，我為一家意大利報紙寫了一些有關(guān)基礎(chǔ)物理學(xué)的文章。一家很有聲望的意大利出版社阿德爾菲（Adelphi）請我對這些文章進行擴展，出版成一個小冊子。這就是那本小書《七堂極簡物理課》的緣起，令我萬分驚訝的是，它成了一本國際暢銷書，并且在我與全世界那么多出色的讀者之間開辟了一個美妙的交流渠道。那七堂課完成于本書之后，在一定程度上它們是你在這里遇到的一些主題的綜合。如果你已經(jīng)讀過《七堂極簡物理課》，并且想要了解更多，想要在它描繪的奇妙世界中深度旅行，那么在這本書里你會有更多發(fā)現(xiàn)。
我在這里給出的對現(xiàn)有物理學(xué)的描述，盡管以一種我自己所理解的獨特視角呈現(xiàn)，但其中絕大部分并無爭議。而本書中關(guān)于當(dāng)前量子引力研究的描述，則是我個人對研究現(xiàn)狀的理解。這是我們已然理解與尚未理解的邊界地帶，并且遠未達成共識。我的物理學(xué)家同事們有些會贊同我在這里所寫的，有些則不然。在介紹任何前沿知識的研究時，都會遇到這樣的情況，但我想在一開始就坦率地表明態(tài)度：這并不是一本關(guān)于確定性的書，而是一本面向未知去冒險的書。
總的來講，這是一本游記，描繪了人類最激動人心的旅程之一。在這段旅程中，我們會走出對現(xiàn)實有限而偏狹的視角，朝向?qū)κ挛锝Y(jié)構(gòu)越發(fā)廣博的理解。這是一段擺脫我們常識觀念的奇妙旅程，而且還遠遠沒有完成。