中國古來以農(nóng)立國，士人不免輕工賤商。這態(tài)度應隨現(xiàn)代化而徹底改變。現(xiàn)代工程融會數(shù)理，與科學并駕齊驅(qū)，且在應用上常顧及科學之所不及。工程師不但要精于運算及掌握理論，他更要清晰什么科學原則適用于什么實際環(huán)境，決定施用哪些自然現(xiàn)象以獲效果最佳的設(shè)計。無論飛機或橋梁、電腦或通信，工程產(chǎn)品必須在現(xiàn)實條件下運作無滯。因此創(chuàng)造科技產(chǎn)品的工程師一面宏觀應用大局，一面工夫入微，摒棄文人空拋主義、虛談玄理等浮夸風氣。一貫客觀務實的立場，加上科學分析，培養(yǎng)成工程師很強的規(guī)劃決策能力。能運籌者亦可馳騁于商界政壇。從鐵路、汽車開始，許多現(xiàn)代工業(yè)都基于科技工程。把工程要務之一的策劃生產(chǎn)擴展到工商管理乃順理成章。在美國，工程師于20世紀初首創(chuàng)大型公司的體制，至今仍有不少名列企業(yè)總裁首席。在現(xiàn)時中國，國家領(lǐng)導人中理工出身的也不在少數(shù)，想非偶然。18世紀初年，中國的國民生產(chǎn)總值與整個歐洲 (除俄國) 的不相上下，各占世界生產(chǎn)總值的23%。19世紀西方工業(yè)革命，經(jīng)濟猛進，中國則遲滯不前。到1978年，歐洲的生產(chǎn)總值上升至世界生產(chǎn)總值的28%，高于美國的22%，中國的則下沉至5%，不及蘇聯(lián)的9%。幸而這時中國開始改革，扭轉(zhuǎn)世局。至 2007 年 ，中國的國民生產(chǎn)總值（購買力計）已躍居世界第二，駕乎俄、德、英三國總和之上。而且經(jīng)濟增長速度不減，索回歷史地位。國運興衰，涉及政治社會文化等復雜因素，但無可否認，科技是必要因素之一。中國在世界競爭，目前最靠重的仍是大量低薪勞工，但其他優(yōu)勢亦不斷增強。政府開放市場，引進外國科技，更致力教育，投資科研，促助發(fā)展，栽培本國技術(shù)能力。西方分析家目睹中國超乎常速地發(fā)展中級甚至高級科技的工業(yè)，震驚之余，卻也認為：雖然中國的大學每年畢業(yè)的理工學士人數(shù)比歐盟或美國的多，但畢業(yè)生素質(zhì)總體尚低；況且偏重死記硬背、遵奉權(quán)威的教育習俗，有礙培育獨立思考的創(chuàng)新人才。西方國家多把例行科技讓給東方人去做，自己專攻最尖端亦最盈利的突破創(chuàng)新。但事情正在變化，明天的格局或許會大為不同�？萍紕�(chuàng)新如今是大熱門。創(chuàng)新不止發(fā)明，也不同發(fā)現(xiàn)。再奇巧的發(fā)明，若不能被適價生產(chǎn)、廣受歡迎，也只能積塵架上，不成創(chuàng)新產(chǎn)品�？茖W發(fā)現(xiàn)專顧自然現(xiàn)象，工程技術(shù)創(chuàng)新必須兼顧自然、人民和社會因素。由于其復雜程度，發(fā)展工程技術(shù)創(chuàng)新所需的人才物資，高于純科學研究的10倍以上。這是工程學和純科學的一大分異。如何分配有限資源，協(xié)調(diào)科研與發(fā)展，以求當下及長期的最大創(chuàng)新，給予國民經(jīng)濟最大推動，是政策和社會上的大問題。參與解決它，工程師和科學家們責無旁貸�，F(xiàn)代工程怎樣創(chuàng)新？本書介紹工程學三大相疊范疇：科學、設(shè)計、管理。它提供一個對科學、技術(shù)和工程的廣泛認識，并敘述不少歷史實例，旨在解釋工程師們?nèi)绾芜\用科學，改造自然，變抽象知識為實用資料，組織勞動生產(chǎn)，捕捉時機，發(fā)明創(chuàng)新，或漸進，或突破，發(fā)展出100年前夢想不到但今天是生活必需的各種優(yōu)秀科技。我本專研物理，后轉(zhuǎn)思索有關(guān)科技的哲學。在美國麻省理工學院及科研生涯中，我交到不少從事工程的朋友，學到很多有趣的知識。為了撰寫本書，我旁聽了好些課。在此謹向各位教授和友人致謝。