東亞同文書院是近代日本為培養(yǎng)“中國通”而開辦的高等學校，該校從清末至1945年，每年派學生到中國各地進行調查，以調查報告書作為畢業(yè)論文，分別向日本外務省和軍方呈送，前后持續(xù)40余年，總計派出4000余名日本學生分成近700個小組，足跡遍布中國各地，進行了卷地毯式的調查，形成調查報告千余份。這些調查使用了現(xiàn)代社會學、人類學的調查方法，持續(xù)時間、調查地域都超過“滿鐵”，調查報告極為詳細，令研究者嘆為觀止。本次出版，以國家圖書館所藏的調查手稿為底本，系首次對外公布。手稿的時間跨度從1927年第24期生—1943年第40期生，包括將近2000名調查人員撰寫的約1000本的旅行日志手稿和800余本的調查報告手稿。其中日志手稿遠比后來整理的年度調查日志豐富，記錄了不同時期中國社會的狀態(tài)，比如軍閥統(tǒng)治時期各地土匪猖獗情況，抗戰(zhàn)時期學生從軍見聞等；調查報告手稿內容未經(jīng)過刪減和篩查，保留了大量的涉密文獻，記錄了中國各地經(jīng)濟、政治、社會等方面的細節(jié)，是研究民國史、中國社會史、經(jīng)濟史、地方史極為重要的資料。