《明朝的春花秋月（套裝上下冊）》：
　　
　　朱元璋在過了三年多這樣的生活之后，仍舊是一個光頭和尚，袱被外無行李，缽盂外無長物。光頭和尚朱元璋于是停止了云游生涯，返回了皇覺寺。
　　這個時候的皇覺寺已是塵絲蛛網(wǎng)布滿殿廡，香火沉沉，禪床寂寂，據(jù)鄰人介紹說原因是連歲荒年，寇盜四起，民生凋敝，米珠薪桂，哪有什么余力供養(yǎng)這一班游手坐食的僧侶？于是僧侶們不能熬清受淡，便統(tǒng)統(tǒng)散去。
　　朱元璋于是便暫做住持，住在了皇覺寺里。又是三四年后，朱元璋決定投奔舅父郭光卿，聽人說舅父如今在滁州混得很不錯，朱元璋尋思舅父沒有兒女，自己若去，他一定會很喜歡。等到積蓄了些川資，朱元璋不日就上路了，此一去便開始了他的輝煌生涯。
　　果如聽說的那樣，這個時候的郭光卿在滁州做著鹽販生意，手下競有一兩千個幫手，真是紅紅火火。郭光卿見了朱元璋非常歡喜，也果然如所料想的一樣。只有一樣是朱元璋做夢也沒有想到的，郭光卿時常在外，朱元璋住在家里，一家大小，差不多沒一個人看他順眼的，尤其是郭光卿的堂房侄子，見朱元璋來了，深怕郭光卿收他做了螟蛉義子，將來分去了家產(chǎn)，越發(fā)把朱元璋當成了眼中釘，常常到了吃飯的時候，他就和那些勢利眼的婢仆們串通好了不許朱元璋吃喝。
　　朱元璋于是天天得挨個一兩頓的餓。朱元璋幾番也如當年在皇覺寺一樣忍耐不住，可是為了不再受那慚愧的折磨，以及心里那尚有余溫的曾經(jīng)的感激，他決心要讓那樣的懊悔不再出現(xiàn)第二次，他是一個自制力很強的人，他相信他會成功克制自己的，他一直深深地認定了一個理兒，那就是一個人如果沒有自我約束力和自我管理的能力，這個人就將一事無成。
　　而這一切在郭光卿的養(yǎng)女馬秀英姑娘的眼中，卻完全不是這樣。她看到的是一個無辜而有志的好青年，備受折磨卻行為端莊，這也就更顯出了那班小人的短視無聊和殘忍，這如何不讓她敬佩？這樣的人她還是第一次在生活中碰到。于是秀英常常暗中偷點餅餌什么的給朱元璋充饑。朱元璋憑借秀英的幫助，就這樣一天天勉強地混著時光度著歲月。不必說的是，在朱元璋的心上又有了一份也是萬分之量的感激，這感激自然是對馬秀英的。在感激之外，朱元璋開始留心秀英的一切事情，諸如她如何成為郭光卿的養(yǎng)女的。馬秀英的身世問題不久就讓元璋給弄了個一清二楚。
　　原來當年在郭光卿寒微之時，曾與宿州馬公為刎頸之交。馬公家住新豐里，富甲一鄉(xiāng)，只因馬公慷慨仗義樂善好施，所以把個偌大的家業(yè)弄得日漸衰落，以至于貧困艱難起來，他的妻子鄭夫人在這樣的家境中生下一女，這便是日后青史留名的大腳皇后馬秀英。鄭氏沒多久便病逝了。后來馬公因為殺了人躲避仇家，臨行時把愛女托付給郭光卿。郭光卿把秀英領(lǐng)回家中，視同己出。后來聽說馬公客死他鄉(xiāng)，郭光卿越發(fā)憐此女孤苦無依，在撫養(yǎng)教育上也就越發(fā)用心。
　　于是郭光卿授以文字，郭光卿妻子李氏教以針黹，這個未來的國母馬氏自小便聰慧過人，一經(jīng)指導，無不立刻領(lǐng)會，這一點與明太祖朱元璋，恰是不謀而合。到了年將及笄，她已出落得身材窈窕，容貌清秀，神情端莊，裱而不艷，美而不佻，無論遇到什么樣的急事，總是舉止從容，從不見她疾言厲色。那一種幽婉的沉靜的端淑的言談神色舉止，的確是國母風范。
　　雖然郭光卿很是善待秀英，但秀英在郭光卿家里也不是個得寵的人。
　　郭光卿的妻子李氏為人十二分的悍惡，婢仆們但凡有點兒過錯，舉起皮鞭就責打，有時打得那些當小丫鬟的女孩子們，殺豬般地號叫。可任憑其皮破肉綻鮮血淋漓，李氏競半點憐惜的意思也沒有表現(xiàn)出來，由此她家法的嚴厲也就可想而知了。秀英在沒人的時候，便和朱元璋訴說著苦楚，兩人表面上看真是同病相憐，可是在內(nèi)心里，他們都朦朦朧朧地感覺到了好像還不僅僅是這樣，至少不完全是這樣的。
　　有一天晚上，秀英因朱元璋沒撈著吃晚飯，便悄悄地到廚下偷烘了幾個面餅，烘好了拿著才走出內(nèi)廳，不想恰恰撞見郭光卿的妻子李氏，秀英心里一著急，忙把餅往懷里一揣，可那餅烘得滾燙，又是初秋的天氣，她只穿了件單薄的衣衫，熱餅放在懷里，怎么能不直接燙到她嫩嫩的肌膚呢？那份疼痛可真是火燒火燎一般，秀英痛不可當，差點兒跌倒，“哎呀” 一聲就失聲叫了起來。
　　……