金石文獻(xiàn)上古時(shí)即已出現(xiàn)，指以青銅器為主的金屬器具以及石磚陶器作為載體的文字、辭句或篇章，是除了竹木簡(jiǎn)牘、絲帛、紙質(zhì)載體形態(tài)文獻(xiàn)之外，中國(guó)古代文獻(xiàn)的另一重要淵藪，其包涵的歷史文化信息，具有其他形態(tài)不可替代的作用，因此受到歷來(lái)學(xué)者們的高度重視。作為一個(gè)系統(tǒng)并有著自身學(xué)理的學(xué)科——金石學(xué)，其興始于北宋，劉敞《先秦古器記》、歐陽(yáng)修《集古錄》、趟明誠(chéng)《金石錄》，確立了據(jù)金石保存文獻(xiàn)、考訂史籍的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)；至南宋時(shí)期獲得巨大發(fā)展，出現(xiàn)專錄漢碑的洪適《隸釋》、備錄全國(guó)石刻目錄的王象之《輿地碑目》、陳思《寶刻叢編》，偏于記錄書(shū)家石刻的夫名《寶刻類編》，專錄古器物的王黼《宣和博古圖》、王俅《嘯堂集古錄》和主要著錄商周青銅器銘文的薛尚功《歷代鐘鼎彝器款識(shí)法帖》等，諸體大致齊備，表明是時(shí)金石之學(xué)已基本成熟。
　　元明兩朝，受空談心性、不務(wù)實(shí)學(xué)的學(xué)術(shù)風(fēng)氣影響，加之金石器物出土較少之故，經(jīng)歷了一個(gè)相對(duì)沉寂的時(shí)期。其間雖仍時(shí)有金石學(xué)者與著作，如元代之吾丘衍《周秦刻石釋音》、楊鈞《增廣鐘鼎篆韻》、潘昂霄《金石例》。明楊慎《石鼓文音釋》、盛時(shí)泰《蒼潤(rùn)軒碑跋》、都穆《金薤琳瑯》、趟嶇《石墨鐫華》等，或訂石刻之音訓(xùn)，或采石刻古文奇字，或述碑碣之制作義例，間有考訂經(jīng)史者，然多疏漏舛謬，罕有新見(jiàn)。
　　明末清初金石學(xué)再度勃興。清代前期中期，經(jīng)過(guò)顧炎武、朱彝尊、錢(qián)大聽(tīng)、畢沅、孫星衍、王昶、阮元等著名學(xué)者的宣導(dǎo)，到嘉慶、道光間金石學(xué)成為顯學(xué)。有清一代，搜討、收藏、鑒賞、研究金石的風(fēng)氣盛行不衰，有關(guān)金石的著述層出不窮，研究成果蔚焉大觀，重要著述達(dá)1000多部。其研究方法雖難出宋人窠臼，研究范圍卻已全面擴(kuò)大，體例亦更臻完善，既有存目、錄文、摹圖、摹字等環(huán)節(jié)的材料整理，又有通過(guò)題跋方式從內(nèi)容上進(jìn)行經(jīng)史、小學(xué)、義例等方面的考訂闡發(fā)；既有專門(mén)研究，又有通論；既有地域研究之分，又有全面總括。
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