《經(jīng)典科學(xué)系列：時(shí)間揭秘》：
　　然而，印度人和后來(lái)來(lái)自北非和西班牙的阿拉伯人并無(wú)這樣的顧慮，這份沒(méi)人要的古希臘遺產(chǎn)被他們正大光明地保存了下來(lái)，并繼續(xù)加以發(fā)揚(yáng)光大。“zenith”和“nadir”這兩個(gè)阿拉伯語(yǔ)中的專業(yè)術(shù)語(yǔ)就充分說(shuō)明，當(dāng)歐洲學(xué)校再次把三角學(xué)排進(jìn)學(xué)生的課程表時(shí)（大約在13世紀(jì)），它已不再是基督教的遺產(chǎn)，而變成了伊斯蘭人的財(cái)寶。
　　但此后的300年里，歐洲人急起直追，迎頭趕超，后來(lái)居上。雖然他們這時(shí)再次懂得了怎樣計(jì)算角度，如何解決三角形問(wèn)題，但發(fā)覺(jué)自己又面臨了另一個(gè)難題——如何尋找到一個(gè)遠(yuǎn)離地球的固定點(diǎn)，能取代教堂的尖頂來(lái)充當(dāng)參照物。
　　于是，這個(gè)崇高的榮譽(yù)戴在了北極星的頭上，北極星變成了最值得信賴的航海參照物。因?yàn)楸睒O星距離人類那么遙遠(yuǎn)，所以，它看上去好像就是靜止不動(dòng)的；另外，它很容易辨認(rèn)出來(lái)，一旦迷失了方位，縱然是最笨的捕蝦者也能找出北極星的方位來(lái)。只要沿著北斗七星最右邊兩顆星的直線方向去尋找，北極星就會(huì)進(jìn)人人的視野。當(dāng)然，太陽(yáng)也是一個(gè)不變的參照物，可科學(xué)還沒(méi)有把太陽(yáng)的運(yùn)行軌跡測(cè)算出來(lái)，因此，只有最博學(xué)的航海者才有能力求助于太陽(yáng)。
　　不過(guò)，即使這樣，航海仍然是很危險(xiǎn)的。在所有船長(zhǎng)都知道計(jì)算緯度之前，為了搜集與太陽(yáng)運(yùn)行有關(guān)的數(shù)據(jù)，為了把太陽(yáng)每年每月每天在每一個(gè)地點(diǎn)的準(zhǔn)確方位記載下來(lái)，一代又一代的數(shù)學(xué)家和航海者傾盡了心血。最終，任何一個(gè)較聰明的航海者，只要會(huì)讀書識(shí)字，就能在極短的時(shí)間內(nèi)判斷出自己的位置在北緯幾度（赤道以北的緯度稱北緯，以南稱南緯）或者南緯幾度。簡(jiǎn)而言之，就是他距極點(diǎn)和赤道多遠(yuǎn)。過(guò)去，海船越過(guò)赤道到南半球航行很不容易，因?yàn)楸睒O星在南半球是看不見(jiàn)的，這樣，船就失去了導(dǎo)航的參照物。這一問(wèn)題最終被科學(xué)解決了。
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