《有趣的科學(xué)知識(shí)系列：破解宇宙的真相》：
　　現(xiàn)在已經(jīng)明白，地球是一個(gè)兩極稍扁，赤道略鼓的球體。因此，它并非人們一般所認(rèn)識(shí)的那樣具有正圓形狀的球體。事實(shí)上，從地心到兩極的半徑比地心到赤道的半徑短一些，所以地球是個(gè)扁球體。1971年，國際大地測量和地球物理協(xié)會(huì)決定采用以下數(shù)據(jù)：
　　赤道半徑為6378.160公里；
　　極半徑為6356.775公里。
　　盡管扁率很小，可它對(duì)人造衛(wèi)星的軌道的變化卻有著極其靈敏的影響。人類對(duì)地球的認(rèn)識(shí)或許到此為止了吧？不，通過近年來人造衛(wèi)星的觀測發(fā)現(xiàn)，地球也不是以赤道平面為對(duì)稱平面的扁球體，而是北半球較細(xì)、較長些，南半球較粗、較短些。地球的北極半徑比南極半徑長40米左右。這樣一來人們終于確認(rèn)：地球是個(gè)不規(guī)則的扁球體，還有點(diǎn)像梨狀體。
　　對(duì)地球形狀的科學(xué)認(rèn)識(shí)有些什么意義呢？首先，人們由此明白了正是由于地球是個(gè)不透明的球體，使得在同一時(shí)刻太陽只能照亮半個(gè)地球，產(chǎn)生了地球上的晝夜之分。同時(shí)，地球的形狀又使地球上太陽光線照射的角度有規(guī)律地由赤道向兩極逐漸減小，造成地球上所接受的太陽光和熱按從低緯度到高緯度逐漸遞減，形成了地球上的熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶和南寒帶等五帶。而且，對(duì)地球形狀的精確認(rèn)識(shí)，對(duì)于現(xiàn)代化的航空、航海，對(duì)于現(xiàn)代通訊，以至于人類征服宇宙空間的宇宙航行都有著極為重要的意義，因?yàn)樗鼮檫@些航行提供了許多準(zhǔn)確可靠的數(shù)據(jù)。然而，從微觀上看，地球的形狀和大小是在不斷變化著的。地球是個(gè)沒有生命的東西，照說沒有生命的東西大概不會(huì)有大小的變化吧？可是，事實(shí)并不是這樣，譬如，中國長江口的崇明島就是從水里長出來的——由江水所挾帶的泥沙淤積而成；上海，這個(gè)建筑著高樓大廈的都市，在若干萬年前，也不過是魚類悠游的地方。地球顯然沒有生命，但是它卻一刻也沒有停止過變化。
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