2008年5月12日，中國汶川發(fā)生了里氏8級的大地震。舉世罕見的自然災(zāi)難強烈地震撼了國人的心。于是，“一方有難，八方支援”，在很長一段時間內(nèi)，全國人民的注意力幾乎全部集中在災(zāi)后救援與災(zāi)后重建之中。不可否認，災(zāi)難的歷史幾乎與人類歷史一樣的漫長，這其中有地震、滑坡、泥石流等自然災(zāi)害；也有礦難、惡性交通事故、火災(zāi)、環(huán)境破壞、災(zāi)難性踩踏事件等人為或技術(shù)的災(zāi)難；還有從公元6世紀(jì)遍及全世界的“黑死病”（鼠疫），18世紀(jì)出現(xiàn)的霍亂，19世紀(jì)的炭疽，20世紀(jì)的埃博拉病毒、禽流感、艾滋病毒、瘋牛病、亨德拉病毒、漢坦病毒、尼巴病毒，到21世紀(jì)初的SARS病毒、猴痘、豬鏈球菌等人類與動物的疾病史；更有戰(zhàn)亂頻繁，群體性問題凸顯，以及以美國“9·11”為標(biāo)志的傳統(tǒng)國家安全的恐怖襲擊等等。全球化時代與信息化時代的到來，并沒有減少風(fēng)險的存在，相反，風(fēng)險依然如影隨形，無處不在，無時不有，人類社會越來越面臨著生存環(huán)境的考驗。而在風(fēng)險和災(zāi)難面前，人類總是顯得非常脆弱。
　　上述災(zāi)難都屬于突發(fā)公共事件，包括自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件和社會安全事件。其共同的特征是突發(fā)性、緊急性、迅速蔓延性、高度不確定性、影響的社會性以及非程序化決策等特點。