在人的一生中，總有可能要面對來自于自然、經濟和社會的各種風險，其中，年老、疾病、失業(yè)、工傷、災害、貧困等，是人類要面對的普遍性風險。雖然當今時代，隨著社會的發(fā)展，人類抗擊風險的能力大大加強.但人類知識的增長、科學技術的進步與管理水平的提高并未從根本上避免風險。反而因工業(yè)化的來臨及市場經濟的確立，許多風險不是在縮小而是被放大，且一些風險還以不同于以往的面目呈現(xiàn)出來。每當人們必須面對這些問題時，沒有人愿意自己是孤立無助的，而是希望有一種可以借助的堅實可靠的力量來支持自己渡過難關，盡可能讓生命更有尊嚴，讓生活受加安全與美好。
　　被譽為社會安全網、社會矛盾緩沖器的社會保障就是這種力量的最典型體現(xiàn)。作為人類文明進步的成果之一，社會保障制度是世界上普遍建立起來的，由一個國家的立法強制規(guī)定的，由國家和社會舉辦的一種防范與化解風險的現(xiàn)代社會制度。這種意義上的社會保障制度從開始建立到現(xiàn)在，已經一百多年過去了。它的出現(xiàn)，我們可以說，一方面是源自于人類對生存安全性的內在需求及對生活質量提高的渴望，這種需求與渴望使人們傾向于在風險面前謀求合作；另一方面，從歷史的角度來看，社會保障也是人類經濟發(fā)展到一定階段，伴隨著生產社會化和市場經濟的形成，在有了必要的物質基礎之后才逐漸發(fā)展起來的。