艾瑪·卡斯泰爾斯父母被殺的那天，天氣晴好。
       從另一方面來說，洛杉磯的天氣通常都很好。艾瑪?shù)母改冈诙�天一個清冽的早晨，把她在學(xué)院放下。學(xué)院位于加州一號公路背后的山上，俯瞰著蔚藍的大海。天空萬里無云，從寶馬山花園的絕壁一直延伸到杜馬角的海灘邊。
       前一天晚上有報告顯示，在里奧·卡利羅海灘的海岸洞穴附近有惡魔活動�？ㄋ固�爾斯夫婦奉命前去探查。后來艾瑪記起來母親一邊把被風(fēng)吹亂的一縷頭發(fā)收在耳后，一邊提出給艾瑪?shù)母赣H身上畫個無畏如尼文，而約翰·卡斯泰爾斯大笑著說，他不確定自己會對那些最新流行的如尼文有什么感覺。他有那些寫在《灰色格雷》上的就夠了，非常感謝。
       可那時艾瑪對父母沒什么耐心，匆匆抱了他們一下就松開，飛快地跑上了學(xué)院的臺階，背包在她的肩頭跳躍，父母在院子里跟她揮手告別。
       艾瑪非常喜歡在學(xué)院訓(xùn)練，不僅是因為她最好的朋友朱利安住在這里，還因為她進入學(xué)院的時候總是感覺像是飛入了海洋。這是一幢石頭和木頭組成的巨大建筑，位于一條長長的鵝卵石車道盡頭，道路蜿蜒穿過山區(qū)。每個房間、每個樓層，都俯瞰著藍色的大海、綠色的群山和金色的天空。艾瑪?shù)膲粝刖褪呛椭鞝査挂黄鹋郎戏宽敗�—盡管目前為止父母阻止他們這么做——去看看風(fēng)景是不是一路延伸到南部的沙漠。
       大門認識她，在她熟悉的觸摸下，很輕松地打開了。成年的暗影獵手在學(xué)院入口和下面幾層進進出出。可能是有什么會議，艾瑪猜測。她在人群中看到了朱利安的父親，安德魯·布萊克索恩，學(xué)院的院長。她不想因為打招呼而放慢速度，便沖向二樓的更衣室。她在那里脫掉自己的牛仔褲和 T 恤衫，換上訓(xùn)練服——大一號的襯衫、寬松的純棉褲子，還有最重要的東西：挎在肩頭的刀。
       科塔娜劍。這名字就是“短劍”的意思，可它對于艾瑪而言并不短。它有艾瑪?shù)那氨勰敲撮L，由閃閃發(fā)光的金屬打造，刀刃上刻著一行字，這些文字總是讓她脊背一涼：
       我是科塔娜，與咎瓦尤斯和迪朗達爾源自同樣的鋼鐵，擁有同樣的脾氣。
       她父親第一次將這把劍交到十歲的艾瑪手中時，解釋過這話的含義。
       “你可以用這把劍訓(xùn)練，直到十八歲，那時它就歸你了。”約翰·卡斯泰爾斯當時說。他低頭朝她微笑，而她用手撫摸著那行字�！澳阒�道那是什么意思嗎？”
       她搖搖頭�！颁撹F”她知道，可不懂“脾氣”的含意。“脾氣”意味著“火氣”，父親總是警告她應(yīng)該加以克制。這和一把劍有什么關(guān)系呢？
       “你知道維蘭德家族，”他說，“在鋼鐵修女開始打造暗影獵手所有的兵刃之前，他們是著名的武器制造者。鐵匠維蘭德打造了亞瑟王的神劍和騎士蘭斯洛特的佩劍咎瓦尤斯 ?，還有迪朗達爾，英雄羅蘭的佩劍。他們也打造了這把劍，用了同樣的鋼鐵。所有的鋼鐵必須經(jīng)過錘煉 ?——需要經(jīng)歷高溫，幾乎高到能熔化金屬或者毀壞它——為了讓它變得更強�！彼�吻了吻她的頭頂�！翱ㄋ固�爾斯家族世代擁有這把劍。這句銘文提醒我們，暗影獵手是天使的武器。我們在烈火中得到錘煉，然后變得更強。我們經(jīng)歷苦難之時會挺過來�！�