尼爾斯是瑞典南部一個窮苦農(nóng)家的孩子，他調(diào)皮搗蛋，喜歡惡作劇，是讓父母頭疼、鄰里討厭的壞男孩。一天，他捉弄了一個小精靈，結(jié)果被施了魔法，變成了一個拇指大小的小人兒。沒想到，這個厄運反而為他的生活展開了新篇章。他騎上家里的大白鵝，跟著雁群游歷了瑞典各地，飽覽了祖國的大好山河，見證了人類的偉大功績，聽到了許多美麗的傳說，體驗了動物們艱辛卻精彩的生活。在旅行中，他改掉了自己的壞毛病，變得勇敢、善良、守信用。他于月夜悄悄地給被困住的母松鼠送來嗷嗷待哺的小幼崽；他不計個人安危幫助黑鼠守住了格萊明吉古堡；他夜以繼日鋸開動物園的籠子解救了被關(guān)住的老鷹戈爾戈；他一片赤誠，為放鵝姑娘奧薩和小馬茨指點迷津……當他回到故鄉(xiāng)的時候，他不僅變回人類的模樣，更成了人們交口稱贊的好孩子。