自我報告研究據(jù)說產(chǎn)生于20世紀40年代中期。當時，一些令人滿意的自我報告的研究大批涌現(xiàn)，但比較凌亂，缺乏系統(tǒng)性。波特菲爾德（參見Porterfield，1946：38）在一份對已判決的年輕人和學生的研究中發(fā)現(xiàn)，后者自由填寫的報告比前者更接近少年犯罪，包括1名承認犯了表中所列的58項罪中的28項的“成功的牧師”。根據(jù)欣德朗等人（參見Hindeland et al.1979：996）的觀點，對由一個學生實施的一起謀殺案的供認強化了上述觀點，但是，誰知道是否如此呢？在這個時候，或許很多人都不知道關(guān)于牧師的性格缺陷的報告和兇殘的學生的報告的內(nèi)容到底是什么？沃勒斯特恩和韋勒（參見Wallerstein and Wyle，1947）在另一個有重大影響的研究報告中同樣發(fā)現(xiàn)了大量自我報告式的犯罪行為。最后，在墨菲（參見Murphy，1946）的研究中，跟蹤調(diào)查了美國很多被選為樣本的處于青春期的男孩。在這6416個孩子中，只有相當少的人報告犯了5年刑期以上的犯罪，他們中只有o.5％的人引起了官方的行動，只有11％的人因嚴重罪行被起訴。然而，這些“受到官方關(guān)注的”犯罪人的犯罪行為比那些“沒有受到官方關(guān)注”的群體的犯罪行為更加頻繁和嚴重。
　　毋庸置疑，那些研究當時引起了人們的極大關(guān)注，并且被社會學家和犯罪學家大量引用（例如，Merton，1957：144）。當人們對這些資料的質(zhì)量還不確定時，就匆匆下結(jié)論似乎有些不明智。然而，人們?nèi)哉J為，這些研究是對自我報告的研究的探索，是系統(tǒng)研究的開始階段。沿此路徑的更為系統(tǒng)性和有力的研究可能會產(chǎn)生更加令人感興趣的回報。