前言

這不是一本內(nèi)容單一的書，它匯集了趣味不同的文章，還殘留著拼接的痕跡。我們的編輯、W. W. Norton出版公司的Ed Barber自始至終支持著這件事情，盡管我們好象有幾回聽他不無憂慮地說起大雜燴，他還是支持的。其實(shí)，這本書本來就該是這個(gè)樣子，一本中庸的不同品味的文章的集合。科學(xué)和科學(xué)家也正是這樣的不同的人物和事件混合在一起，沒有緊張的約束，也沒有十分明顯的組織。

不過，書的背后還是有著組織的原則：作品是優(yōu)秀的，也是可讀的幾乎沒有一個(gè)方程。它們都在談現(xiàn)代的時(shí)空物理學(xué)。最重要的是，這些文章，原來都是2000年6月3日為祝賀加州理工學(xué)院的基普·索恩60大壽而做的普及演講。當(dāng)然我們也承認(rèn)，內(nèi)容編排有點(diǎn)兒奇怪。三篇文章談科學(xué)，一篇談科學(xué)的普及，還有一篇談科學(xué)與科學(xué)普及之間的差別。

這本不純的書卻是精心策劃的產(chǎn)物。為重要的科學(xué)家做60大壽是傳統(tǒng)。索恩不但是一個(gè)重要的科學(xué)家，對(duì)我們個(gè)人也是重要的。我們想利用這個(gè)機(jī)會(huì)做一件不同尋常的事情。但是他的謙遜卻成了我們的障礙。于是，為了能讓基普答應(yīng)并參加做壽，我們故意散布謠言，等他聽到呷呷叫時(shí)，鴨子已經(jīng)烤熟了。5個(gè)名人答應(yīng)來講話；學(xué)院的活動(dòng)中心Beckman禮堂也預(yù)備好了�；�普發(fā)現(xiàn)這一切的時(shí)候，已經(jīng)無法退縮了。

呈現(xiàn)在這里的文章是根據(jù)那天在學(xué)院的幾篇講話改編的。請(qǐng)來的講話者都是鼎鼎有名、碩果累累的，更能引來一大群人。我們沒有別的選擇，這也說明了基普在學(xué)術(shù)圈里的地位。所有接到邀請(qǐng)的人都答應(yīng)了，他們無償來做演講，又無償同意講稿編進(jìn)這本書。2000年6月3日星期六，那天的演講也是免費(fèi)的。本書的版稅將捐給加州理工學(xué)院的一個(gè)以基普名字命名的獎(jiǎng)學(xué)基金。

那么多被吸引到禮堂來的人感興趣的東西，對(duì)那些不能在那個(gè)時(shí)候到場(chǎng)的人來說，同樣是有趣的。這本書也許缺少演講者的音容，但是讀者能更從容地咀嚼那些本來就不能狼吞虎咽美味的大餐。

在開頭的一篇文章里，丹麥Nordic理論物理研究所（NORDITA）天體物理中心主任諾維柯夫給我們講的是時(shí)間旅行即使對(duì)那些看好黑洞的科學(xué)家來說，這個(gè)題目也是陌生而奇妙的。作者帶我們走進(jìn)那個(gè)題目，通過簡(jiǎn)單的解釋和簡(jiǎn)單的力學(xué)模型，教我們?nèi)绾伪苊饣氐竭^去所產(chǎn)生的怪圈。即使沒有怪圈，時(shí)間旅行也是不可能的這是霍金的結(jié)論，他是劍橋大學(xué)盧卡西數(shù)學(xué)教授，也是世界上最有名的科學(xué)家，他為我們講了怎么不可能。我們知道，這個(gè)問題要把我們帶近物理學(xué)認(rèn)識(shí)的邊緣，而它的答案還在更遠(yuǎn)的地方�；�普在文章里想通過時(shí)間旅行走向未來。（其實(shí)我們都在做這樣的旅行，不過基普肩負(fù)探索的使命走到了前頭。）引力波天文學(xué)可能在不遠(yuǎn)的將來成為現(xiàn)實(shí)，基普和我們分享了他對(duì)那些即將產(chǎn)生的激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)的熱情和憧憬。

最后兩篇文章跟其他幾篇科學(xué)描寫多少有些不同。一篇來自著名科普作家和記者費(fèi)里斯，他通過《紅限》、《宇宙報(bào)告》和《銀河時(shí)代》等書，為解釋宇宙學(xué)和天文學(xué)確立并提高了標(biāo)準(zhǔn)。他向我們講了解釋科學(xué)的需要和困難，還展示了一個(gè)融合了科學(xué)和藝術(shù)的劇本片段。阿蘭·萊特曼當(dāng)然生活在科學(xué)和藝術(shù)這兩個(gè)天地間。他從洋溢著創(chuàng)作激情的一流物理學(xué)家，成為充滿了物理學(xué)熱愛的一流作家。對(duì)那些不懂物理或者M(jìn)IT寫作計(jì)劃的人來說，阿蘭最為人所知的也許是他1993年的暢銷書《愛因斯坦的夢(mèng)》。經(jīng)歷過那么多科學(xué)和藝術(shù)的不同的創(chuàng)造，他當(dāng)然最有資格來把科學(xué)與藝術(shù)進(jìn)行比較。

除了改編五篇講話，猶他州立大學(xué)物理系的理論物理學(xué)家普萊斯還寫了一個(gè)引言，簡(jiǎn)單介紹了有關(guān)時(shí)空物理學(xué)的思想和那些思想的歷史。這個(gè)引言為費(fèi)里斯、霍金、萊特曼、諾維柯夫和索恩表現(xiàn)他們的科學(xué)提供了舞臺(tái)。