由著名學者孫歌在系列講演基礎上整理修訂而成，集合了作者近幾年在思想史研究中新的工作進展與突破。全書包含三個內在互相關聯(lián)的章節(jié)，*章從認識論角度重新討論了普遍性問題，認為新的普遍性所對應的知識實踐方式，不是將討論抽象化，而是通過深化對于具體性、特殊性討論，進一步開放差異性，在具體的層次建立連結。第二章處理了日本戰(zhàn)后知識界圍繞馬克思主義史學者書寫的《昭和史》一書展開的論戰(zhàn)，觸及了歷史書寫如何處理人的問題。第三章討論了溝口雄三的中國思想史研究理路，抓住溝口對于自然心公私的討論，指出溝口對于中國歷史動力與眾不同的把握能力。

書稿保留了演講時的即興和口語化表述，并有意通過大量的事例，將較為抽象的問題拉到日常生活以及較為具體的學理層面展開，因此比較高屋建瓴、深入淺出。三個章節(jié)看似內容迥異，其實內里相通。所有的討論都旨在認識論的層面打破二元對立和靜態(tài)的思考習慣，建立可轉化的、動態(tài)的思維模式。這一點不僅僅彰顯于作者重點對認識論的推進過程，也同樣體現(xiàn)在具體案例的分析之中。