安慶，作為古皖之都的起源之地，素有千年古城、百年省會、文化之都、戲曲之鄉(xiāng)之美譽，自古名人輩出，燦若星河。黃梅戲杰出的表演藝術(shù)大師嚴鳳英，就生長在這座文化底蘊極其深厚的美麗城市。
　　嚴鳳英是深受人民群眾愛戴的人民藝術(shù)家，是新中國黃梅戲梅開一度的領(lǐng)軍人物，是為黃梅戲由草臺小戲發(fā)展成為享譽海內(nèi)外的知名劇種做出了歷史性重大貢獻的最顯赫的功臣。
　　嚴鳳英祖籍桐城縣羅嶺鄉(xiāng)（今安慶市宜秀區(qū)羅嶺鎮(zhèn)），1930年4月13日（農(nóng)歷三月十五）出生于安慶城區(qū)龍門口街下的余家祠堂。她自小歷經(jīng)苦難，命運多舛，承受了母親出走、妹妹被賣、回鄉(xiāng)放牛、販米、挖菜等諸多生活磨難。幼小的嚴鳳英不僅沒有被嚴酷的生存環(huán)境所擊倒，反而逐漸鑄就了敢于抗爭、樂觀向上的良好品質(zhì)，她汲取了故鄉(xiāng)山水中大自然的芬芳靈氣，接受了安慶地區(qū)特有的人文素養(yǎng)的熏陶，她學識字、唱山歌，度過了苦難而又幸福的童年。12歲的時候，在一次背米販賣的途中，她第一次看到黃梅戲的草臺演出，立刻被這種優(yōu)美的鄉(xiāng)音鄉(xiāng)韻所吸引和陶醉，從此開始了她與黃梅戲天作之合的不解之緣。
　　黃梅戲在舊中國是被官府和主流社會所歧視和打壓的。嚴鳳英12歲拜師學藝，13歲在練潭鎮(zhèn)初次登臺，但為家族宗長所不容，14歲的嚴鳳英在即將遭到沉塘嚴懲之前，逃出了家門，只身闖蕩江湖，正式搭班唱戲。自此，一代黃梅戲巨星冉冉升起。