《儒林外史》是一部描繪知識分子群像的長篇諷刺小說。作品描寫了深受八股毒害的儒生的種種荒誕與虛偽行為。貶抑、諷刺了假儒士和假名士，批判了當(dāng)時(shí)敗壞的世俗風(fēng)氣；塑造了少數(shù)遠(yuǎn)離功名、追求自由的真儒士和真名士形象，其中寄寓了作者的理想�！度辶滞馐贰肥侵袊糯S刺文學(xué)的典范，開以小說直接評價(jià)現(xiàn)實(shí)生活之先河。可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾扎克、狄更斯等人的作品相提并論，對世界現(xiàn)代文學(xué)也有深遠(yuǎn)影響，堪稱世界文學(xué)名著。作者把民間口語加以提煉，以樸素、幽默、本色的語言，寫科舉的腐朽黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，貪官污吏的刻薄可鄙，無不恰到好處。
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序諷刺之書
林斤瀾
魯迅先生在《中國小說史略》里寫道：
……迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿時(shí)弊，機(jī)鋒所向，尤在士林；其文又慼而能諧，婉而多諷：于是說部中乃始有足稱諷刺之書。
這幾句話“足稱”簡要中肯，把里外上下都說透了，那“尤在士林”的“時(shí)弊”又是什么呢？看來實(shí)一點(diǎn)就是八股科舉制度，虛一點(diǎn)是理學(xué)家“存天理、滅人欲”那一套了�？捎指鱾�(gè)不一：可憎、可恥、可厭、可憐、可笑、可氣、可玩……人各一面，事各一方，組合起來簡直是諷刺系列。
彌漫在士林中的是虛偽、愚昧、欺詐、鉆營、荒唐和游蕩……眼見世風(fēng)日下，內(nèi)心并不甘愿，可又尋不著出路，只能在“儒學(xué)”中打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不外乎鼓吹“禮樂”、“兵農(nóng)”的理想。這種理想無法腳踏實(shí)地，文學(xué)描寫也只能概念化，比起據(jù)實(shí)的諷刺對象來顯得僵硬了�！岸Y樂”方面已是敷衍，“兵農(nóng)”方面更不可取了。這部書只好“足稱”諷刺小說了。
這部書的結(jié)構(gòu)上有個(gè)特點(diǎn)：“雖云長篇，頗同短制�！睕]有貫穿全書的人物，也沒有銜接前后的故事。各色人等，略借個(gè)由頭，在讀者面前出現(xiàn)�；蚨嗷蛏儆悬c(diǎn)什么事，事情一完，從此不見。但，主題是一個(gè)，人來人往，波平波起，總是一個(gè)狀態(tài)的面面觀。這結(jié)構(gòu)可以有長篇的氣度容量，可以有短制的精悍靈活，那么兼而得之豈不是最好的形式？還是看看魯迅先生的意思吧：“但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異，因亦娛心，使人刮目矣�！�
現(xiàn)在的多集電視劇，分連續(xù)劇與系列劇兩種，很可以移用過來，把長篇中的這一種叫做系列小說。俄羅斯名作《獵人筆記》也是成功的先例。若弄一個(gè)人物招呼前后好比歷史見證人，或用第一人稱表示親身經(jīng)歷，好像更妥當(dāng)，實(shí)際不重要�；蛘咄恢黝}同一思路同一觀點(diǎn)倒是必需的。
書中如馬二先生如范進(jìn)各有大段精彩文字，馬二的熱腸，范進(jìn)的寒酸，叫人同情。而馬二的迂，迂到可笑。范進(jìn)的偽，偽到可厭。都刻深現(xiàn)活，但細(xì)看文字，竟無一貶詞，也沒有褒語，這熱這寒、這迂這偽，都從哪里出來？這樣的諷刺，就不是皮肉上的事了。什么叫筆力，這是大手筆。這書各處大段文字中間，往往插入一個(gè)小場面，一點(diǎn)世態(tài)，一些做派，一種口吻，仿佛上下不相干，來去不關(guān)聯(lián)，其實(shí)是“珍異”。到了緊要地方，發(fā)生了傳世的佳話，往往不過一個(gè)手勢，一哭一笑，一聲嘆息。印象中滿紙氤氳，查文字不過幾句幾個(gè)字。若問這傳世的魅力怎樣發(fā)生的？還不就是那些不相干的相干了，不關(guān)聯(lián)的關(guān)聯(lián)了。俗云風(fēng)馬牛，其實(shí)在大自然中，風(fēng)馬牛也渾然一體。
這書也有長篇的通病，后半部疲軟。書中還可見出前邊多“自所聞見”，后來落入空頭的理想，就文學(xué)寫作來說，也是走進(jìn)了誤區(qū)。
吳敬梓（1701-1754），漢族，安徽全椒人，清代偉大的小說家之一。生活于“康乾盛世”時(shí)期，自幼聰慧好學(xué)。23歲時(shí)，考取秀才，當(dāng)年其父吳霖起失官、病故。此后，他科場不順，并經(jīng)歷了近親掠奪祖產(chǎn)的事情，目睹了官場斗爭的殘酷。他開始揮金如土、縱情享樂，終致家財(cái)散盡。33歲時(shí)移居南京，生活清貧，喜交高雅之士，對熱衷功名者嗤之以鼻。35歲時(shí)，決定放棄科考，并開始創(chuàng)作《儒林外史》。歷13年書成，后堅(jiān)持修改，直至54歲病逝。
林斤瀾（1923—2009），男，1923年6月1日出生于溫州市。1950年到北京市文聯(lián)工作，任文學(xué)創(chuàng)作組成員，創(chuàng)作小說、劇本等多種，曾參加全國青年作家代表大會，參加北京作協(xié)的籌建工作。“wen革”后任北京作協(xié)駐會作家，北京作協(xié)副主席、名譽(yù)副主席，《北京文學(xué)》主編、中國作協(xié)理事、中國作協(xié)名譽(yù)全委等職。2007年獲北京作協(xié)“終生成就獎(jiǎng)”。林斤瀾一生經(jīng)歷豐富，創(chuàng)作頗豐，曾與汪曾祺并稱為“文壇雙璧”。被稱為“短篇圣手”。
序/1
第一回王冕畫沒骨花卉/
第二回周進(jìn)哭暈在貢院/
第三回范進(jìn)笑瘋在集市/
第四回監(jiān)生臨終伸兩指/
第五回貢生行詐吃片糕/
第六回才女制義難新郎/
第七回鶯脰湖上人頭會/
第八回馬二先生游西湖/
第九回湖上詩會眾名士/
第十回發(fā)陰私詩人挨打/
第十一回鮑文卿夠個(gè)義民/
第十二回做親事謊話連篇/
第十三回選家名士雅公子/
第十四回慎卿風(fēng)流評旦角/
第十五回少卿攜婦游山岡/
第十六回莊征君蝎子螫頂/
第十七回祭先圣南京修禮/
第十八回沈瓊枝獨(dú)闖秦淮/
第十九回玉輝稱女死得好/
第二十回鳳鳴岐包打官司/
第二十一回添四客高山流水/
第三回范進(jìn)笑瘋在集市
話說周進(jìn)奉旨前往廣東主考。這周學(xué)道雖也請了幾個(gè)看文章的相公，卻自心里想道：“我在這里面吃苦久了，如今自己當(dāng)權(quán)，須要把卷子都要細(xì)細(xì)看過，不可聽著幕客幕客——地方官員聘請的協(xié)助辦理文書、司法、錢糧等事務(wù)的人。這里指學(xué)政聘請的幫助評閱考生文章的人。，屈了真才。”主意定了，到廣州上了任。次日，行香掛牌。先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生。周學(xué)道坐在堂上，見那些童生紛紛進(jìn)來：也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，襤褸破爛的。落后點(diǎn)進(jìn)一個(gè)童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣溫暖，這時(shí)已是十二月上旬，那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸號。周學(xué)道看在心里，封門進(jìn)去。出來放頭牌放頭牌——在考場中放出第一批已交卷的考生。一般午前放頭牌，午后放二牌，統(tǒng)稱放牌。的時(shí)節(jié)，坐在上面，只見那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在號里又扯破了幾塊。周學(xué)道看看自己身上，緋袍金帶，何等輝煌。因翻一翻點(diǎn)名冊，問那童生道：“你就是范進(jìn)？”范進(jìn)跪下道：“童生就是。”學(xué)道道：“你今年多少年紀(jì)了？”范進(jìn)道：“童生冊上寫的是三十歲，童生實(shí)年五十四歲。”學(xué)道道：“你考過多少回?cái)?shù)了？”范進(jìn)道：“童生二十歲應(yīng)考，到今考過二十余次�！睂W(xué)道道：“如何總不進(jìn)學(xué)？”范進(jìn)道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取�！敝軐W(xué)道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細(xì)細(xì)看。”范進(jìn)磕頭下去了。
那時(shí)天色尚早，并無童生交卷。周學(xué)道將范進(jìn)卷子用心用意看了一遍，心里不喜，道：“這樣的文字，都說的是些甚么話！怪不得不進(jìn)學(xué)！”丟過一邊不看了。又坐了一會，還不見一個(gè)人來交卷，心里又想道：“何不把范進(jìn)的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志�！睆念^至尾，又看了一遍，覺得有些意思。正要再看看，卻有一個(gè)童生來交卷，那童生跪下道：“求大老爺面試�！睂W(xué)道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩詞歌賦都會，求大老爺出題面試�！睂W(xué)道變了臉道：“‘當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐！’像你做童生的人，只該用心做文章，那些雜覽雜覽——指與舉業(yè)無關(guān)的詩詞歌賦。，學(xué)他做甚么！況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學(xué)的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實(shí)，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了。左右的，趕了出去！”一聲吩咐過了，兩旁走過幾個(gè)如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟頭，叉到大門外。
周學(xué)道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學(xué)道道：“把他低低的進(jìn)了學(xué)罷。”因取過筆來，在卷子尾上點(diǎn)了一點(diǎn)，做個(gè)記認(rèn)。又取過范進(jìn)卷子來看，看罷，不覺嘆息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，卷面上加了三圈，即填上了第一名；又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。將各卷匯齊，帶了進(jìn)去。發(fā)出案來，范進(jìn)是第一。謁見那日，著實(shí)贊揚(yáng)了一回。點(diǎn)到二十名，魏好古上去，又勉勵(lì)了幾句“用心舉業(yè)，休學(xué)雜覽”的話，吹鼓手送了出去。
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