語言研究的目的之一，是要構(gòu)建語言發(fā)展的歷史，總結(jié)語言發(fā)展的規(guī)律，并在此基礎上探測未來。一來語言一發(fā)即逝，二來歷史久遠，語言史的建構(gòu)是一項極其復雜的工程，除去必須根據(jù)文獻和文物考古等資料以外，方言的材料也必不可缺，這是因為方言特點的地域性差異常常是語言發(fā)展的歷史折射。羅常培、呂叔湘《現(xiàn)代漢語規(guī)范問題》（1956：21）：“方言是研究漢語史的一部分極其寶貴的資料，可以和書面語相印證，尤其是能夠補充書面材料的不足。”瑞典語言學家貝蒂爾·馬爾姆貝格（1979：152）也說：“語言學家很晚才覺察到，在方言中，保留下來了民族語言中業(yè)已消失的比較古老的形式、詞或語音階段。歷史語言學家可以從這里為語言的歷史發(fā)展線索找到證據(jù)，如果沒有方言學，這一切線索就會成為純粹的推測�！蓖ㄟ^方言現(xiàn)狀來構(gòu)擬漢語一定歷史階段的語言面貌，過去已經(jīng)有了不少成功的經(jīng)驗，特別在語音方面，許多結(jié)論也都得到了學術(shù)界的公認。但是構(gòu)建語言的歷史，除了構(gòu)擬古代面貌以外，還須進一步探討語言發(fā)展的歷史過程。
　　官話方言的某些語言現(xiàn)象為漢語史的某一歷史時段提供重要的依據(jù)，如膠遼官話在清入歸上、知莊章二分方面跟《中原音韻》相當一致，這對我們據(jù)此構(gòu)建近代北方話的音系具有無可替代的作用。
　　一般認為，跟東南方言相比，官話方言音系簡單，符合漢語語音發(fā)展“古音繁，今音簡”的趨勢，官話方言已離古音相去較遠。但在有些方面，語音簡化的官話方言為漢語史研究所提供的某些線索，在相對保守的南部一些方言中尚未出現(xiàn)。例如，。由分尖團到尖團合并是漢語語音簡化的趨勢，官話方言正經(jīng)歷著這個歷史演變過程，從官話方言尖團音的一些地域比較中，我們可以看到古精見組的細音字是如何從舌尖前音和舌根音分別一步步演化又合并成舌面前音的，而在牢固保持分尖團的方言中，自然不可能提供這樣的語料。下面再舉兩個聲調(diào)的例子。
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