本書為牛頓系統(tǒng)闡述其光學(xué)研究成果的經(jīng)典著作，也是光學(xué)研究從幾何光學(xué)向近代光學(xué)轉(zhuǎn)變的標(biāo)志之一。在本書中，牛頓以微粒說解釋光的直線傳播，以及反射、折射現(xiàn)象。牛頓的光的微粒說與其創(chuàng)立的經(jīng)典力學(xué)的概念框架是一致的。在本書中，牛頓設(shè)計了許多非常巧妙的實驗來證實自己的理論，使得該書成為實驗科學(xué)的優(yōu)秀范本，而實驗科學(xué)的思想對于整個近代科學(xué)體系的建立是至關(guān)重要的。