人類為滿足自身快速增長的需求而對地球進行了改造，取得的成功令人嘆為觀止。1960年到2000年期間，全球人口翻了一番，經(jīng)濟活動總量增加了6倍。不僅如此，我們還能讓糧食產(chǎn)量增加2.5倍，并以此來降低糧食價格，減少饑餓。為了滿足不斷增長的需求，我們對地球環(huán)境的改變可算是翻天覆地，現(xiàn)在耕作生態(tài)系統(tǒng)面積已超過地球陸地面積的1／4，儲存在水庫的水也比江河中流淌的水要多6倍。

　　但是，這種地球再設(shè)計工程獲得的成就并非沒有成本，當(dāng)我們進入21世紀(jì)時，這些成本也快速提升。人類對生物圈的利用顯然是不可持續(xù)的。人類活動導(dǎo)致的氣候變化是眾人皆知的環(huán)境威脅，但這僅僅是我們面臨的挑戰(zhàn)之一。這類挑戰(zhàn)不計其數(shù)，而且已經(jīng)讓人類和地球付出了巨大的代價。10％～20％的干旱區(qū)生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)退化，不能滿足當(dāng)?shù)厝藗兩�活之需；大多�?shù)的海洋漁業(yè)生態(tài)系統(tǒng)，要么瀕I臨過度捕撈的狀態(tài)，要么已然崩潰；數(shù)十億人面臨缺水或水質(zhì)性缺水問題；而全球一半的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)功能（諸如凈化水質(zhì)、防風(fēng)護堤或減澇等）已然退化。

　　為什么會誤人歧途并任其持續(xù)下去呢？毫無疑問，部分原因在于人類沒有意識到地球資源的有限性：需求超過供給，地球資源的平衡被打破。除非更有效地利用資源和減少污染，否則我們是在不斷地蠶食我們賴以生存的自然資源。審慎這個問題，實質(zhì)上我們當(dāng)前所有的環(huán)境和資源管理政策都是在尋求重建供求的平衡。我們制定法律與法規(guī)，諸如限額捕撈，目的是減少繼續(xù)利用某些脆弱資源；我們發(fā)展新的技術(shù)，諸如滴灌，為的是能夠更有效地利用其他的資源；我們尋找新方法去管理生態(tài)系統(tǒng)，諸如使用肥料，旨在提高資源的生產(chǎn)。

　　以上所有措施都是必需的，但我們沒有意識到，這些并不能從根本上解決問題。