感謝大家來到這里參加本次講座。在此，我們共同探討的問題是：蠟燭中存在的化學變化。其實，這個課題我以前就講過了，但我今天仍然要講，并且希望每年都有這樣一次機會。因為這是一個相當精彩的題材，它展現(xiàn)了科學在各個領域中的多姿多彩與神奇，里面還涉及了天地間所有的法則和定律。假如你想在自然科學方面有所造詣的話，蠟燭理化現(xiàn)象的研究將會是你最好的敲門磚。這也是我沒有選擇其他新課題的主要理由，我相信大家不會掃興的，那些新的課題雖然也很好，但遠沒有這個問題更具代表性。
　　在即將涉入正題的時候，我還要強調(diào)一點：由于這個課題的覆蓋面很寬，并且，我們都會以嚴謹?shù)目茖W態(tài)度來面對這個問題，雖然這對臺下共事多年的朋友們來講，有些不太合適。因此，我希望大家能像孩子們聚會時一樣，積極地說出自己的觀點。在先前的講座中我做到了，而今我仍然想得到大家的支持。因為只有這樣，我站在這個講臺上才能輕松自如地講解。
　　咱們言歸正傳吧。我先給大家講一下構成蠟燭的材質(zhì)。有的蠟燭是相當另類的，正如我手邊這幾根短木和樹丫，它們都具有良好的可燃性。另外，大家請看，這里還有一個人們稱之為“燭木”的東西，它的木質(zhì)異常堅硬，開采自愛爾蘭的泥炭洞穴。由于這種“燭木”點燃后的亮度與蠟光相差無幾，因此，把它分割之后，就成了當?shù)厝擞脕碚彰鞯墓ぞ�。我覺得，這類木頭足以體現(xiàn)蠟燭的一般特性，也是我們這次講解最具有代表性的實體教材。此時，我們具備了可燃物和導致這種可燃物發(fā)生化學變化的物質(zhì)，再把空氣持續(xù)不斷地輸入到發(fā)生化學變化的地點，這塊小木頭就能燃燒起來，就如同一支天然的蠟燭。
　　為了迎合題目，我們還是以市面上出售的那些加工型蠟燭為例進行講解。大家看一下，這里就有兩支加工型蠟燭，我們平時用的都是這種蠟燭。要想制作這種蠟燭，首先要把做燭芯用的粗棉線按一定的長度剪好，再把它的一端系成活套，最后用木棒吊著浸在盛滿牛脂的容器里，并不斷地提起晾涼，再浸泡。正如圖1.1所畫的那樣，不間斷地重復這種操作，直到燭芯上包裹了足夠的油脂，蠟燭也就成型了�，F(xiàn)在，我想以手里拿的這幾支蠟燭為例，來對它們的特點進行介紹，也可使大家的腦海中形成一個初步的概念。這里有幾支精致小巧的蠟燭，就是從前煤礦工人在井下作業(yè)時的照明工具，直到今天，它仍在一些礦井中發(fā)揮著作用。當時，那些采煤的礦工，在下井前都要自己備好蠟燭，同時，他們覺得，蠟燭越小，瓦斯發(fā)生爆炸的幾率就越低。正是出于這個原因的考慮，再加上要節(jié)約成本，于是這種精美絕倫的小蠟燭就出現(xiàn)了，如果把二三十支甚至五六十支放在一起進行稱重，總共也超不過450g。隨著時代的發(fā)展，出現(xiàn)了油燈，于是這種微型的蠟燭就退居二線了，再后來，各種高性能的燈具又占據(jù)了主要位置。我手里還有一支來自英皇喬治號郵船。上的蠟燭，它與這條沉船一起被海水浸泡了很多年，可見，蠟燭的持久性是非常好的。雖然這支蠟燭渾身布滿了裂紋，但將它點燃后，仍舊能夠正常燃燒，我們從遇熱熔化的蠟油里看到了它真實的本相。
　　我有幾支朋友贈送的蠟燭和制作這種蠟燭的原材料，借此機會我也向大家介紹一下。我覺得，最初的蠟燭原料就是動物的脂肪——牛脂。隨著時代的發(fā)展，這種動物脂肪又被人們加工成了硬脂。你們看到了嗎？我手邊就放著這樣一塊硬脂。大家都很清楚，和牛油蠟燭相比（如圖1.2所示），硬脂蠟燭早已摒棄了那種油乎乎的感覺，取而代之的是異常的潔凈，就算溢出的蠟液被一層層刮下、碾碎，也不會粘附在其他東西上。要想做成硬脂的話，必須經(jīng)過這樣幾個環(huán)節(jié)：首先，將生石灰混入牛油或其他動物脂肪中加熱至沸騰，直到呈糊狀后，再加入去除石灰用的硫酸，最后就得到了由脂肪演變而成的硬脂酸，其中還摻雜著一部分叫做甘油的物質(zhì)，是牛油在本次化學反應中產(chǎn)生的，它與麥芽糖有很多相似之處。由于它摻在硬脂酸中，因此我們不得不通過擠壓的方法將它與混合物分離，大家看到的這些餅子都是擠壓之后才形成的，可見隨著壓力的不斷增大，在油質(zhì)流出的同時，那些雜質(zhì)也被擠壓出來了，此時，只要把剩余的物質(zhì)加以融化，再進行澆灌之后，就形成了我拿的這種蠟燭。我手上這支蠟燭就是硬脂材質(zhì)的，制作方法跟上面介紹的一樣，這種硬脂就是從牛油里提煉出來的。你們瞧，這是一支鯨腦油燭，原材料就是抹香鯨的腦油。還有一些蠟燭是用黃蜂蠟和純蜂蠟做成的。另外一種叫做石蠟的物質(zhì)更是十分有趣，大部分用石蠟做成的蠟燭，其原材料都是來自愛爾蘭的泥炭地里。大家看這個東西，它是遠在日本的朋友給我捎過來的，這是一種特殊的蠟，也是最新的蠟燭原料。
　　那么，這些蠟燭究竟是如何制作的呢？前面我已經(jīng)介紹了將燭芯浸入油脂的方法，接下來我們探討一下模具法。假設，做成這些蠟燭的材料都是可澆灌的，“當然可以澆灌了！”在坐的各位會說，“既然蠟燭可以熔化，當然也能澆灌�！比欢�，事實并非如此。令人感到不可思議的是，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，在為了追求目標而不斷思索時，事物通常會發(fā)生難以預料的變化，總是想著用澆灌的方法來制作蠟燭是非常不可取的。就拿用蠟澆灌來說吧，根本就無法取得成功，所以我們必須采用一種更為新型的制作工藝。