全書共由四部分組成。第一章是概述，簡要介紹語言的功能、語言學(xué)分層面的研究、語言變遷等話題。第一部分的主題是“語言信息”，包括第二、三、四、五章，主要討論語言理解的問題。其中，第二章的話題是模糊表達，第三章是主觀性與焦點，第四章是羨余與明晰，第五章是寓意語言。第二部分的主題是“語言交流與策略”，強調(diào)語言的人際交流功能及言說者在講話時的有效策略，包括第六、七、八、九、十章。其中，第六章的話題是合作原則與言外之意，第七章是發(fā)言與反饋，第八章是禮貌及套話表達，第九章的主題是積極話語，第十章是消極話語。第三部分的主題是“語言創(chuàng)新藝術(shù)”，即第十一章，話題是創(chuàng)意語言。這一章重點探討語言的創(chuàng)新表達，屬于更高層次的語言語用，也可看作是對前面章節(jié)所述內(nèi)容的一個綜合運用。