1.“從此走上了文學(xué)史學(xué)的路”
胡適最初入美國(guó)康乃爾大學(xué)攻讀農(nóng)科。當(dāng)時(shí)美國(guó)的農(nóng)科是不收學(xué)費(fèi)的，胡適覺得這樣可以節(jié)省一部分由清政府提供的官費(fèi)，寄回老家績(jī)溪補(bǔ)助生活拮據(jù)的母親。
一開始他學(xué)習(xí)還是很努力的，也夢(mèng)想將來做個(gè)農(nóng)業(yè)科學(xué)家，以農(nóng)報(bào)國(guó)。在課堂上學(xué)了三個(gè)星期后，接到實(shí)驗(yàn)系主任的實(shí)習(xí)通知，胡適去報(bào)到時(shí)實(shí)驗(yàn)系主任問他：
“你有什么農(nóng)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)？”
胡適老老實(shí)實(shí)回答說：“我不是種田的�！�
主任有些疑惑：“你作什么呢？”
胡適臉上一副誠(chéng)懇的樣子：“我沒有做什么，我要虛心學(xué)習(xí)，請(qǐng)先生教我�！�
主任又問道：“你洗過馬沒有？你先去洗馬�！�
胡適解釋說：“我們中國(guó)種田，是用牛不是用馬�！�
主任搖搖頭：“不行！”
在美國(guó)學(xué)習(xí)當(dāng)然得遵照美國(guó)學(xué)校的規(guī)定。于是胡適就跟著實(shí)驗(yàn)系主任洗馬了，往往是主任洗一半，胡適照葫蘆畫瓢洗另一半。洗完了馬學(xué)套車，也往往是主任套一半，胡適學(xué)著套一半。如此這般實(shí)習(xí)了一個(gè)星期，胡適覺得還挺好玩的。接著一個(gè)星期是為包谷（即玉米）選種，一共有一百多種，要一粒粒挑，一顆顆選，一個(gè)星期下來胡適的兩手都起了泡，不過他忍耐著，終于堅(jiān)持到實(shí)習(xí)完畢。第一個(gè)學(xué)期，他的各門功課的成績(jī)都在八十五分以上。第二年依然如此，胡適為了多得學(xué)分，又按照學(xué)校的規(guī)定增選了一門果樹學(xué)。起初是在果田里剪樹（枝）、接種、澆水、捉蟲……干的全是果農(nóng)的活，為時(shí)一個(gè)星期。第二個(gè)星期轉(zhuǎn)入課堂教學(xué)，其中一項(xiàng)是蘋果分類，一張桌子上放置了三十個(gè)不同種類的蘋果，給每個(gè)學(xué)生一把小刀、一本蘋果分類冊(cè)，讓學(xué)生們根據(jù)每個(gè)蘋果的長(zhǎng)短大小、果皮的顏色、開花孔的深淺，對(duì)照蘋果分類冊(cè)分別辨明屬于哪一種類別。那時(shí)美國(guó)的蘋果有四百多類品種，美國(guó)的學(xué)生大多是農(nóng)家子弟，平日對(duì)蘋果就很了解，所以只需在蘋果分類冊(cè)上查對(duì)學(xué)名，不大一會(huì)兒工夫便可分類完畢，填表交卷。更有甚者將幾個(gè)蘋果偷偷塞進(jìn)口袋里揚(yáng)長(zhǎng)而去，三三兩兩享受蘋果的美味。胡適可苦了，他需要一個(gè)一個(gè)的鑒別，花了兩個(gè)半小時(shí)才將二十個(gè)蘋果分類，而且大部分還分錯(cuò)了。另一位姓郭的中國(guó)留學(xué)生和胡適的情況差不多。
胡適甭提有多懊喪了。晚上他躺在床上翻來覆去睡不著，心想：“我花了兩小時(shí)半的時(shí)間，究竟是在干什么？中國(guó)連蘋果種子都沒有，我學(xué)它有什么用處？自己的性情又不相近，干嘛學(xué)農(nóng)科？……”
于是他決定放棄已經(jīng)學(xué)了一年半時(shí)間的農(nóng)科，改學(xué)文科，并為此犧牲了兩年的官費(fèi)。以后又轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)研究院，師從實(shí)驗(yàn)主義哲學(xué)家杜威攻讀哲學(xué)。在人生的關(guān)鍵時(shí)刻，胡適把握住了自己未來的命運(yùn)，“從此走上了文學(xué)史學(xué)的路”，終于成為了中國(guó)首屈一指、學(xué)貫中西的大學(xué)者，在世界上也享有很高的聲譽(yù)。以后胡適經(jīng)常舉自己的例子，告誡青年學(xué)生要以本人的興趣和稟賦作為選擇科系的標(biāo)準(zhǔn)，說“求學(xué)選科比娶太太更重要”──這雖然是一句半開玩笑的話，卻也是至理名言。
2.“偷聽，正式聽，都是我的學(xué)生”
初期北大校址挨著皇宮紫禁城北，在景山東街馬神廟一帶。由于校舍有限，文理本科全集中在馬神廟的“四公主府”，后來在沙灘蓋了一座紅樓，作為第一院院址。
那時(shí)北大是開放的，老師上課，本校本門（系）的學(xué)生可以聽，外校外系的學(xué)生也可以聽，甚至社會(huì)青年也都可以來聽。后一類人謂之曰“偷聽”。唯一不同的是本科生學(xué)校以后會(huì)發(fā)給肄業(yè)或畢業(yè)文憑，沒有注冊(cè)的“偷聽”生學(xué)校不會(huì)給予任何憑證。響當(dāng)當(dāng)?shù)谋贝螽厴I(yè)文憑容易找到理想的工作，混一碗好飯吃；沒有憑證的“偷聽”生則對(duì)不起──自己想辦法謀生好了……
盡管如此，青年人渴求知識(shí)的欲望是阻擋不住的，到北大來“偷聽”的人還是很不少，尤其當(dāng)胡適這樣的名教授講課的時(shí)候，“偷聽”生更是多乎哉，真多也！
走到課堂里，找個(gè)位子坐下來。沒有任何人干涉──學(xué)校不管，老師也不問。
中國(guó)最高學(xué)府北大，是向社會(huì)青年敞開校門的大學(xué)。這有些像是孔夫子的“有教無類”，許多青年人從中得益良多，而那些來“偷聽”的外地青年可以說是最早的“北漂一族”。
胡適有一次上課時(shí)，先拿出一張紙來對(duì)聽講的滿教室的青年人說：“你們誰是偷聽的？請(qǐng)給我留下個(gè)名字�！�
“偷聽”的人頓時(shí)緊張起來，以為胡適是要按名把他們一個(gè)一個(gè)趕出教室。胡適笑容可掬，態(tài)度溫和地接著說道：
“沒有關(guān)系，偷聽，正式聽，都是我的學(xué)生，我愿意知道一下我的學(xué)生的名字�！�
來偷聽的青年們見胡適對(duì)他們一視同仁，把他們都看作是“我的學(xué)生”，個(gè)個(gè)心里都異常感動(dòng)，一一在胡適的那張紙上簽上了自己的名字。說真的，他們都巴不得胡適老師能記住他們的名字！
說實(shí)話，這些來“偷聽”的社會(huì)青年都是真想讀書的人，所以聽講特別專心、認(rèn)真。他們和一般學(xué)生相比又多少有一定的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于文史一類的課程往往理解得更深�！罢缴蝗缗月犐�，旁聽生不如偷聽生”，是那時(shí)流行且被公認(rèn)的說法。
作為著名教授和著名教育家，胡適桃李滿天下，除了聽過他講課的正式生以外，旁聽和“偷聽”生還不知有多少。其數(shù)量肯定超過“弟子三千”的孔夫子，也有人說胡適是“現(xiàn)代中國(guó)的孔夫子”。
3.三十夜大月亮念七歲老新郎”
胡適從美國(guó)留學(xué)回來后，應(yīng)蔡元培聘請(qǐng)?jiān)诒贝笕谓�。半年之后，即一九一七年寒假，便回到故鄉(xiāng)績(jī)溪與江冬秀完婚。
早在一九〇四年胡適離開績(jī)溪去上海求學(xué)時(shí)，就由母親做主，與比他大一歲的江冬秀訂婚。江冬秀是旌德江村人，旌德離績(jī)溪很近，這門婚約是由胡適一位執(zhí)教私塾的本家叔父介紹的，江冬秀的母親到胡家相親時(shí)見過，十分滿意。馮順弟也想早些為兒子定下婚事，以了卻做人母的一樁心愿，并告慰亡夫的在天之靈，所以便在送胡適到上海讀書之際與江冬秀的母親共同替兒女定了親，并許以待胡適成年后完婚。那一年胡適才十四歲，少不更事，情竇未開；江冬秀纏著一雙小小的腳，又認(rèn)不了幾個(gè)字，可以說是一位典型的農(nóng)村姑娘�，F(xiàn)在有些書里常常不無戲謔地稱她為“小腳村姑”。
婚禮定在十二月三十日，舊歷十一月十七日，胡適生日的那一天舉行。他親自撰寫了大紅喜聯(lián)：“三十夜大月亮念七歲老新郎”（是年胡適虛歲二十七）。胡適畢竟是新派人物，他帶頭示范，“文明結(jié)婚”，一不請(qǐng)算命先生擇定吉日，二不拜天地，三改舊日叩頭為鞠躬，想要以此來改變一下鄉(xiāng)間舊式的結(jié)婚陋習(xí)。但為了討母親喜歡，婚禮辦得相當(dāng)熱鬧，賓客來得很多。胡適身著西服革履，儼然是一位留學(xué)美國(guó)的洋博士、最高學(xué)府北京大學(xué)的海歸教授。江冬秀也不像過去的新娘子那樣一身通紅，她穿的是胡適在北京為她定做的短褂和黑緞繡花裙子，這多少有些“咸與維新”的味道。伴娘是一位十五歲活潑健康的女孩──曹佩英，又叫誠(chéng)英，她是胡適三嫂的妹妹，管胡適叫“穈哥”。鞭炮聲噼噼啪啪。當(dāng)胡適偕冬秀依照新式禮儀向老母三鞠躬時(shí)，馮順弟樂得合不上嘴：多年來懸在她老人家心里的一塊石頭終于落地了！……
是夜新派教授與小腳村姑雙雙攜手入洞房：生米煮成了熟飯。
歲末年初，胡適在家中住了將近一個(gè)月。照新式的說法，這是他和冬秀的蜜月。胡適高興之際寫了好幾首《新婚雜詩(shī)》，其中有詩(shī)句云：“十三年沒見面的相思，于今完結(jié)�！薄盁羟靶跽Z，全不管天上月圓月缺�！�
胡適一個(gè)人回到了北京，諸多朋友同事向他賀喜，胡適請(qǐng)了兩次客以表答謝。半年之后把冬秀接來同住，一個(gè)新派教授和一位小腳村姑就這樣過起日子來了，胡適在寫給母親的信中敘說道：“自冬秀來后，不曾有一夜在半夜后就寢。冬秀說她奉了母命，不許我晏睡。我要坐遲了，她就像一個(gè)蚊蟲來纏著我，討厭得很！”這些話讓外人聽了真有些忍俊不禁。
他們夫妻兩個(gè)人的距離之大，差異之懸殊，那是顯而易見的，有些人恭維胡適“不背舊婚約，是一件最可佩服的事！”也有人將新派教授和小腳村姑的結(jié)合視為“民國(guó)史上的七大奇事”之一，但很多人認(rèn)為他們兩個(gè)很不般配，江冬秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)配不上胡適之。還有傳說陳獨(dú)秀曾力勸胡適離婚，甚至拍桌罵胡適，但胡適終究不肯。胡適本人對(duì)這個(gè)“傳說”予以否認(rèn)，不過他在日記中記載了同商務(wù)印書館老板高夢(mèng)旦的一次談話，很能說明他對(duì)這件婚事的態(tài)度。
高夢(mèng)旦說：“這是一件大犧牲�！�
胡適說：“我生平做的事，沒有一件比這件事最討便宜的了，有什么大犧牲？”
高夢(mèng)旦問：“何以最討便宜？”
胡適回答道：“當(dāng)初我并不曾準(zhǔn)備什么犧牲，我不過心里不忍傷幾個(gè)人的心罷了。假如我那時(shí)忍心毀約，使這幾個(gè)人終身痛苦，我的良心上的責(zé)備，必然比什么痛苦都難受。其實(shí)我家庭里并沒有什么大過不去的地方。這已是占便宜了。最占便宜的，是社會(huì)上對(duì)于此事的過分贊許；這種精神上的反應(yīng)，真是意外的便宜。我是不怕人罵的，我也不曾求人贊許，我不過行吾心之所安罷了，而竟得這種意外的過分報(bào)酬，豈不是最便宜的事嗎？若此事可算犧牲，誰不肯犧牲呢？”
話雖如此說，但胡適在給族叔胡近仁的一封信中，卻又透露出了難以言明的隱情：“吾之就此婚事，全為吾母起見，故從不曾挑剔為難（若不為此，吾決不就此婚，此意但可為足下道，不足為外人言也）。今既婚矣，吾力求遷就，以博吾母歡心。吾之所以極力表示閨房之愛者，亦正欲令吾母歡喜耳�！焙m正是為了不傷別人的心從而使自己心安，才與江冬秀結(jié)為夫婦的，但在他的內(nèi)心深處卻埋下了不安分的種子。
……
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