我國的大學(xué)英語教學(xué)起步于20世紀80年代，經(jīng)過20多年的發(fā)展，大學(xué)英語在教學(xué)水平、課程設(shè)置、教學(xué)方法、教學(xué)環(huán)境、師資隊伍等各個方面都有了長足的進步和發(fā)展。但隨著我國加入WTO和國民經(jīng)濟的快速發(fā)展，大學(xué)英語教學(xué)暴露出與時代要求不相稱的一面。為適應(yīng)現(xiàn)代社會對人才培養(yǎng)的實際需求，推動和指導(dǎo)大學(xué)英語教學(xué)改革，教育部于2003年頒布了《大學(xué)英語課程教學(xué)要求（試行）》（以下簡稱《要求》），并于2007年結(jié)合對人才能力培養(yǎng)的新要求再次做了修訂和調(diào)整，作為全國各高校組織非英語專業(yè)本科生英語教學(xué)的主要依據(jù)。
　　《要求》將大學(xué)階段的英語教學(xué)分為一般要求、較高要求和更高要求三個層次，強調(diào)要貫徹分類指導(dǎo)、因材施教的原則，使英語教學(xué)朝著個性化的方向發(fā)展，要“將綜合英語類、語言技能類、語言應(yīng)用類、語言文化類和專業(yè)英語類等必修課程和選修課程有機結(jié)合，形成一個完整的大學(xué)英語課程體系，以確保不同層次的學(xué)生在英語應(yīng)用能力方面得到充分的訓(xùn)練和提高”。這樣，大力發(fā)展大學(xué)英語選修課就成了大學(xué)英語教學(xué)改革的重要課題。
　　大學(xué)英語選修課的開設(shè)不僅是《大學(xué)英語課程教學(xué)要求（試行）》精神的體現(xiàn)，也是《教育部財政部關(guān)于實施高等學(xué)校本科教學(xué)質(zhì)量與教學(xué)改革工程的意見》（以下簡稱《意見》）的內(nèi)在要求，《意見》將“學(xué)生的實踐能力和創(chuàng)新精神顯著增強”作為教學(xué)改革的重要目標(biāo)之一，而大學(xué)英語教學(xué)要在這方面有所作為的話，必須注重培養(yǎng)學(xué)生的跨文化交際能力、文化素養(yǎng)和在全球化、信息化的背景下獲取知識的能力，這顯然是傳統(tǒng)的大學(xué)英語教學(xué)和課程設(shè)置所不能勝任的。
　　近年來，全國許多高校紛紛進行了開設(shè)大學(xué)英語選修課的嘗試，并取得了可喜的成績。但是由于指導(dǎo)思想不明晰、教師知識結(jié)構(gòu)單一和配套改革滯后等原因，在大學(xué)英語選修課的開設(shè)中出現(xiàn)了“因人設(shè)廟”，開課隨意性強，開課種類單一，各門課程難易不均，課程測試不規(guī)范，學(xué)生對各門課程的興趣差異過大等問題。大學(xué)英語選修課的開設(shè)迫切需要某種程度的規(guī)范與引導(dǎo)，需要更為科學(xué)地設(shè)置選修課程，確實達到《要求》和《意見》中提出的目標(biāo)。