第1 章 探索天地的起源
“宇宙”一詞的最初含義是“天和地”。
一些聰明的人經過細致的觀察和深刻的思考后認為，天就像是一個倒扣在我們頭頂上方的大湯碗的半球形穹頂，而且是和碗一樣的固體。有人也將它稱作“天穹”。
有人說它是用錫制成的。也有人說它是由美麗晶瑩的藍寶石構成的。還有人認為天是由三層半透明的晶體構成的，而群星則是天上的火透過這種金壁輝煌的天穹上的孔洞射出來的光。晶體層間貯有水。當布滿天穹的無數小孔打開后，這些水就從晶體層中漏出來而形成了雨。
那么，大地呢？它則是被海洋圍起來的扁平的盤子狀堅實固體。
大地下面存在著一個廣袤的地下世界。每天夜里，太陽從天空中落下后造訪那里，月亮也每月造訪這里一次。
生命來自哪里？來自永恒的海洋，而且所有的生物都發(fā)源于此。這些是5 000 年前閃米特人的想法，他們可能創(chuàng)造了世界上首個偉大的文明。他們在今天的伊拉克地區(qū)建立起了包含有寺廟和學校的城市。
他們認為自己是現代人。確實也如此。地球是古老的，人類出現的歷史也很久遠。在數千年中，人們帶著牲畜和糧食隨著季節(jié)的變化而遷徙。可以猜想：某人可能于某天遺漏了幾粒種子，他注意到有作物從掉種子處長出來。某個有科學頭腦的人將種子、泥土、時間和生長聯系到了一起。當這種聯系被認識到后，人類便開始種植農作物，并以群落的方式定居下來。
遠在閃米特人出現很久之前，人類就學會了種植植物和飼養(yǎng)牲畜，并生活在有圍墻的村落之中。位于以色列和約旦之間的綠洲之城杰里科，已有10 000 余年的歷史了。閃米特人的城市與古代其他的人類定居點有所不同。在其他城市中，幾乎所有人都要從事種植或養(yǎng)殖工作。而在閃米特人的城市中，工作以新的方式作了劃分：一部分人是祭司或官員，其他人再被分為工匠、商人、農民等勞作者。
城市運轉良好，人民富足。市民分為服務和統(tǒng)治兩個階層。農田用來生產農作物，人造溝渠用來灌溉和日常生活用水，貿易則帶來遠方的貨物和思想。
社會分工意味著一部分居民要忙于日復一日、枯燥乏味的勞作之中，而其他人則可以將時間用于學習、規(guī)劃、發(fā)明和思考。
他們對法律、數學、藝術、政治和建筑等進行了思考，學會了使用輪子。他們甚至發(fā)明了文字，并相互教習寫作。他們還研究天上星星的運行規(guī)律，觀察月亮，并利用月亮的運行規(guī)律編制出了陰歷，還為每個月份都命了名，蘇美爾人崇拜被稱為南娜（Nanna）的月亮女神。
這種年歷中含有按月球運行周期而制定的12 個月，并由它們構成了四季，也構成了具有12 個月的年。我們每個人都能感受到季節(jié)如車輪般周而復始地變化�！斑@是南娜所設的迷局嗎？它的謎底是什么？”蘇美爾人當時肯定提出過此類的問題。
距離蘇美爾水草茂盛的肥沃土地800 千米的地方，埃及人居住在另一大河流域。埃及已經進入了將人分為從奴隸到貴族的古代等級社會。他們也研究天空并用來預報季節(jié)的變化。然而他們通過觀察太陽，而不是月球來達到這一目的。他們崇拜太陽神并創(chuàng)造了陽歷。相比較而言，陽歷比陰歷有著更多的優(yōu)點。
在公元前3 世紀的天文學家哈克比（Harkhebi）的陵墓上，鐫刻著如下墓志銘：
他的文字中透射出智慧的光芒……他用清澈的眼睛觀察星空，所做的記錄正確無誤……他觀察天上每一顆星星的興衰……他正確無誤地用小時細分晝夜……他通曉在天空中能夠見到的一切。
“他正確無誤地用小時細分晝夜�！泵總�人都知道，通過觀察天空積累的知識，能夠用于校準日期，提醒農民何時農作，并確保節(jié)日或慶典在一年中固定的日期舉行。
很久以前的人們具有和我們一樣的思維能力。由于那時的夜晚除了來自月球和群星
的光亮外，再無其他的光線出現，人們日復一日地凝視天空中這些“發(fā)光”的天體，對明亮的星星的了解就像對鄰近的房屋一樣熟悉。在觀察星星時，他們一定也好奇地想知道：它們是由什么構成的？它們?yōu)槭裁茨苊恳勾┰教炜�？又是如何穿越的�?br /> 這些正是科學要解答的問題，而當時科學尚處于嬰兒期，猶如爬出搖籃的嬰兒蹣跚學步一樣。所以，盡管當時那些凝望星星的人進行了有用的觀察并作了記錄，但他們仍不能解答這些大問題。人類一直在追問，天空是如何形成的？宇宙是如何運行的？
為尋求這些問題的答案，人們轉而求助于神話傳誦者和宗教祭司。從人們對恒星和行星控制人類行為這一虔誠但錯誤的信念中，產生了一種錯誤的科學，亦即占星術。關于星星的美妙傳說，被用于解釋當時尚不能理解的問題。那些最好的有關世界如何誕生的故事，經過世代口口相傳，已經成為人類文化遺產的一部分，我們稱之為創(chuàng)世神話。每一種文化都有自己的創(chuàng)世神話。