曙光跟史坦尼斯一樣，悄然來到。
      臨冬城內(nèi)徹夜難眠。人們穿好羊毛衣，披著鎖甲皮甲，擠在城墻和塔樓上，等待不知何時(shí)到來的攻擊。但天空被點(diǎn)亮?xí)r，鼓聲也隨之消逝，號角又吹了三聲，一聲比一聲近。雪仍在下。
      “暴風(fēng)雪今天一定會(huì)停，”一位前次事故中幸存的馬夫大聲堅(jiān)持，“一定會(huì)停，現(xiàn)在還不到冬天啊�！毕�恩若是敢笑的話，一定會(huì)狠狠嘲笑對方的無知。他還記得在老奶媽的故事里，暴風(fēng)雪會(huì)肆虐四十天四十夜，甚至一整年、十年……直到城堡、市鎮(zhèn)和整個(gè)國家都被埋葬在百尺積雪下。
      他坐在大廳末端，旁邊就是馬群。他瞅著爾貝、羅宛和一個(gè)叫“松鼠”的棕發(fā)洗衣婦朝幾片培根油炸的棕色陳面包發(fā)起進(jìn)攻。席恩自己的早餐是一大杯黑麥酒，酒里全是酵母，濃得足以咀嚼。多喝兩杯，也許爾貝的計(jì)劃就不那么瘋狂了。
      淡色眼珠的盧斯.波頓打著呵欠，帶他懷孕的肥胖老婆“胖子”瓦妲進(jìn)大廳。之前許多領(lǐng)主和軍官已陸續(xù)入席，包括“妓魘”安柏、伊尼斯.佛雷爵士和羅杰.萊斯威爾。威曼.曼德勒坐在桌子遠(yuǎn)端狼吞虎咽下許多香腸和白煮蛋，他身旁的洛克老伯爵把稀粥送進(jìn)沒牙的嘴里。
      拉姆斯老爺隨后現(xiàn)身，大步走向大廳前部，邊走邊扣劍帶。他就要爆發(fā)了，席恩看得出。鼓聲讓他一夜沒睡，席恩猜測，要不就是有人惹惱他�，F(xiàn)在，無論誰說錯(cuò)話、眼神不妥、亦或不合時(shí)宜地發(fā)笑，都可能引爆老爺?shù)睦做�怒火，讓自己失去一片皮膚。噢，求您了老爺，別看這邊。只消一眼，拉姆斯就能明白他的打算。我臉上寫得清清楚楚。他會(huì)知道的、他總是知道。
      于是席恩轉(zhuǎn)向爾貝�！斑@計(jì)劃行不通，”他聲音壓得極低，連馬都不可能偷聽，“沒等逃離城堡，我們就會(huì)被抓。即便出了城，拉姆斯老爺也會(huì)來追獵我們，他會(huì)帶‘骨頭’本和姑娘們一起來�！�
      “史坦尼斯大人就在城外。按聲音判斷，他離得很近，我們不用長途跋涉�！睜栘惖闹割^在琴弦上舞蹈。歌手有棕色胡須，但長長的頭發(fā)基本成了灰絲�！叭粢胺N真的來追，他會(huì)后悔不迭的。”
      想想他的話，席恩心想，相信他。告訴自己那都是真的。“拉姆斯會(huì)把你的女人當(dāng)獵物，”席恩警告歌手，“他會(huì)追獵她們，強(qiáng)暴她們，再拿她們的尸體去喂狗。如果追得刺激，他會(huì)用她們的名字來命名下一窩母狗。至于你，他會(huì)剝了你的皮，他、“剝皮人”和“舞蹈師”達(dá)蒙把這當(dāng)成最有趣的消遣，到頭來你會(huì)懇求他們殺了你�！彼�用殘廢的手抓緊歌手的胳膊�！澳惆l(fā)誓不讓我再落入他手中。你保證過。”他想再聽爾貝保證一次。
      “爾貝的保證，”“松鼠”道，“跟橡樹一樣可靠�！�
      爾貝本人只聳聳肩，“一定一定，王子殿下。”
      高臺上，拉姆斯跟他父親吵了起來。由于離得遠(yuǎn)，席恩聽不清，但“胖子”瓦妲那張粉色圓臉上的恐懼說明了一切。他聽見威曼.曼德勒呼叫更多香腸，羅杰.萊斯威爾被獨(dú)臂的海伍德.史陶說的笑話逗樂了。
      席恩不知自己鬼魂的歸宿是淹神的流水宮殿，還是會(huì)逗留在臨冬城。要命有一條，怎么也比身為臭佬茍活強(qiáng)。若爾貝的計(jì)劃失敗，拉姆斯會(huì)狠狠折磨他們，讓他們嘗到痛不欲生的滋味。這回他會(huì)把我從腳跟到頭顱的皮統(tǒng)統(tǒng)剝掉，無論我怎么哀求也不會(huì)回心轉(zhuǎn)意了。席恩體驗(yàn)過的所有痛苦，都比不過“剝皮人”那把小小的剝皮刀。爾貝很快也會(huì)學(xué)到這一課。但這到底為什么呢？為了珍妮，她叫珍妮，眼睛是錯(cuò)誤的顏色。她只是戲里的演員。波頓公爵知道，拉姆斯也知道，但其他人被蒙在鼓里，即便是這個(gè)掛著狡猾笑容的混帳歌手。真可笑，爾貝，你和你這幫殺人不眨眼的婊子，將為拯救一個(gè)什么也不是的女孩而白白送命。
     當(dāng)羅宛把他帶到殘塔的廢墟中見爾貝時(shí)，他幾乎要講出真相，只是最后一刻才管住嘴巴。歌手似乎執(zhí)意要營救艾德.史塔克的女兒，若讓他知道拉姆斯的新娘只是總管的崽兒，那么……
      廳門被猛然撞開。
      寒風(fēng)呼嘯，大團(tuán)大團(tuán)的藍(lán)白色冰晶席卷進(jìn)來。霍斯丁.佛雷爵士抱著一具尸體踏步而入，腰部以下全是雪。長凳上的人們紛紛放下酒杯和勺子，目瞪口呆地看著這詭異的一幕。
      大廳安靜得怕人。
      又一起謀殺。
      霍斯丁爵士邁向高臺，踏著響亮的腳步，雪從他斗篷上掃下。十來個(gè)佛雷家的騎士和武士緊隨其后，席恩認(rèn)得其中一個(gè)男孩——大瓦德。他實(shí)際上是小個(gè)子，生了狐貍臉，瘦得像木棍。大瓦德的胸膛、胳膊和斗篷上濺滿血點(diǎn)。
      血腥氣讓廳內(nèi)的馬匹尖聲嘶叫，狗兒則從桌下鉆出來四處嗅聞。人們紛紛起身。霍斯丁爵士懷里的尸體在火炬光芒映照下閃爍，仿佛包裹著一層粉色結(jié)晶——那是凍結(jié)的血。
      “他是我弟弟梅里之子，”霍斯丁.佛雷把尸體放在高臺前的地板上。“卻像豬一樣被人宰殺，之后推下雪堤。他還是個(gè)孩子啊！”
      死者是小瓦德，席恩意識到，那個(gè)大個(gè)子。他瞥向羅宛。她們一共六人，他記得，其中任誰都能做出這事。但洗衣婦對上他的眼睛�！安皇俏覀兏傻�，”她強(qiáng)調(diào)。
      “安靜，”爾貝警告她。
      拉姆斯老爺從高臺上走下來查看男孩的死尸，他父親則是緩緩起身，睜著淡白的眼珠，嚴(yán)肅又沉靜。“骯臟的罪行。”在席恩的記憶里，這是盧斯.波頓破天荒頭一遭提高聲調(diào)，“尸體在哪里找到的？”
      “在那個(gè)殘破的堡壘，大人，”大瓦德回答，“老石像鬼盤踞的地方�！北碛H的血凝結(jié)在這男孩的手套上。“我叫他別一個(gè)人出去，他卻一定要去討債，對方欠他銀子。”
      “誰欠他？”拉姆斯質(zhì)問，“給我名字，或當(dāng)眾指出來，小子。我會(huì)扒他的皮給你做件斗篷。”
      “我哥沒跟我說對頭的名字，大人，只說自己賭骰子贏了錢�！狈鹄准业哪泻ⅹq豫了一下，“教我哥賭骰子的是白港人，我不知是誰，但肯定是他們家的�！�
      “大人！”霍斯丁.佛雷聲若洪鐘，“事情還不明顯嗎？謀殺這孩子和其他人的兇手就在這里。是的，他沒有親自下手，他太胖、膽子又小，干不了臟活，但這些罪行都是他指使的！”他猛然轉(zhuǎn)向威曼.曼德勒�！澳愠姓J(rèn)嗎？”
      白港伯爵一口咬掉半根香腸�！拔页姓J(rèn)……”他邊說邊用衣袖擦掉嘴邊的油脂，“……我承認(rèn)自己不太認(rèn)識這可憐孩子。他是不是拉姆斯大人的侍從？年方幾何��？”
      “剛滿九歲�！�
      “真是年輕�！蓖�曼.曼德勒說，“他也算因禍得福吧，若成長下去，遲早會(huì)長成個(gè)佛雷�！�
      霍斯丁爵士一腳踢中桌子，將桌面從擱板上踢飛出去，撞在威曼大人的大肚皮上。杯盞亂飛，香腸撒得滿地都是，十來個(gè)曼德勒的人咒罵著站起來。他們抓起匕首、盤子、酒壺，任何能當(dāng)武器的東西。
      然而霍斯丁.佛雷爵士已長劍出鞘，跳向威曼.曼德勒。白港伯爵想躲，但桌面把他死死卡在椅子上。只見寒光一閃，他的四重下巴被削去三重，空中鮮血飛濺。瓦妲夫人歇斯底里地尖叫，死命抓住夫君的胳膊�！巴Ｊ�！”盧斯.波頓吼道，“停止這種瘋狂行為！”眼看曼德勒的人紛紛跳下長凳沖向佛雷的人，波頓的部下趕緊上前維持秩序。有個(gè)曼德勒的人抓了把匕首直撲霍斯丁爵士，卻被大個(gè)子騎士旋身躲開，騎士反手一劍就將來人的胳膊卸下。威曼大人想站起來，卻摔倒在地，像只死命掙扎的海象似的在一灘不斷擴(kuò)散的血水中撲騰。他身邊的洛克老伯爵大聲召喚學(xué)士，而狗兒們在周圍爭搶他的香腸。
      足足動(dòng)用了四十個(gè)恐怖堡的長矛兵，才把交手雙方強(qiáng)行分開，終止了慘劇。共有六個(gè)白港的人和兩個(gè)佛雷的人喪命，十來個(gè)人受傷，傷得最重的是私生子的好小子路頓。他躺在地上哭叫媽媽，一邊試圖把滿滿一手滑溜的腸子塞回肚內(nèi)，眼看是不活了。拉姆斯從鐵腿的長矛兵手頭拽過一根長矛，把路頓捅個(gè)透心涼，直接了解了他。沖突止息后，大廳里仍回蕩著叫囂聲、祈禱聲、咒罵聲、驚恐的馬匹的尖叫和拉姆斯的母狗們的咆哮�！拌F腿”沃頓用長矛柄頓了地板十多次，人們才靜下來聽盧斯.波頓講話。
      ……