非常時(shí)期需要非常手段。巴里?戈德華特的競(jìng)選活動(dòng)大勢(shì)已去，還在做最后的掙扎。而他的對(duì)手—國(guó)內(nèi)最為狡猾詭詐的政客林登?約翰遜—已經(jīng)把自己包裝成類似殉難的約翰?肯尼迪那樣具有犧牲精神的人，發(fā)起了一場(chǎng)民權(quán)革命。他還把自己塑造成了頭腦冷靜的三軍統(tǒng)帥，抵擋住了東南亞的暴亂。在這一過(guò)程中，約翰遜使戈德華特看起來(lái)像是一個(gè)不切實(shí)際的種族主義者和一個(gè)好戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)販子。而戈德華特稱自己是個(gè)激進(jìn)分子，盡管是以保護(hù)自由的名義；他還建議應(yīng)當(dāng)在越南動(dòng)用核武器，但這一切并沒(méi)有幫助他的事業(yè)。他講得越多，困境便越深，成功的機(jī)會(huì)也就越渺茫。絕望之中，在大選前一個(gè)星期，戈德華特向來(lái)自加利福尼亞的一位在政壇上寂寂無(wú)名的代理發(fā)言人羅納德?里根求助。
      里根當(dāng)時(shí)面臨著一種不同的絕望境地，不那么公開(kāi)卻更為持久。作為一名過(guò)氣明星，里根一直在兜售美國(guó)一家公司的產(chǎn)品，處于人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。孩提時(shí)代，里根就發(fā)現(xiàn)了觀眾的強(qiáng)大誘惑力，發(fā)現(xiàn)了掌聲可以緩解人內(nèi)心的焦慮。他從教會(huì)短劇的舞臺(tái)一路走來(lái)，歷經(jīng)校園劇和無(wú)線電廣播，自己的觀眾增加到了幾十萬(wàn)。然后，里根又走上熒屏，讓數(shù)百萬(wàn)人熟悉了他的面孔和聲音。但是，在好萊塢他遭遇到了自己天賦的上限。他從沒(méi)有在影院門(mén)口的宣傳欄贏得過(guò)一席之地，也從未躋身一線明星的行列。等到了35歲左右時(shí)，里根已無(wú)法得到好角色
了。他開(kāi)始兼職參與到電影行業(yè)的政治中去，代表演員與電影制片廠談判。但這份臨時(shí)工作很快就到期了，他手頭拮據(jù)，急需工作。里根接受了通用電氣公司的一份工作，這使他又回到了熒屏上。只不過(guò)這是一個(gè)小了許多的電視屏幕，在系列主持中角色也少了許多。里根的合同要求他為通用電氣公司在全國(guó)巡游，與公司員工和當(dāng)?shù)貥I(yè)務(wù)助理對(duì)話，探討大公司帶來(lái)的好處及其在“美國(guó)夢(mèng)”中發(fā)揮的重要作用。與此同時(shí)，他自己的夢(mèng)想在逐漸消失。當(dāng)通用電氣公司的工作結(jié)束時(shí)，這些夢(mèng)想幾乎消失殆盡。為巴里?戈德華特代言的邀請(qǐng)來(lái)得正是時(shí)候，簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)，但也充滿了風(fēng)險(xiǎn)。這次機(jī)會(huì)讓里根再次直面觀眾，發(fā)表自己的觀點(diǎn)；但他清楚，假如他搞砸了這次機(jī)會(huì)，可能就永遠(yuǎn)不會(huì)再有第二次了。
      此次演講來(lái)得太晚，無(wú)法拯救戈德華特的命運(yùn)，他以絕對(duì)劣勢(shì)輸給了約翰遜。但這次演講為里根掙得了未來(lái)。在他演講結(jié)束的時(shí)候，禮堂中的聽(tīng)眾翹首跺腳表示贊同，全國(guó)電視觀眾的反應(yīng)也幾乎同樣積極。各種社論和信件贊揚(yáng)了這位新人為捍衛(wèi)美國(guó)人在國(guó)內(nèi)外的自由而帶來(lái)的活力和說(shuō)服力。許多共和黨人總結(jié)說(shuō)他們提名了錯(cuò)誤的人選。里根從沒(méi)有競(jìng)選過(guò)公職，但他的名字很快就成了加利福尼亞州州長(zhǎng)人選的熱點(diǎn)話題。其他州的保守派組建了擁護(hù)里根參選美國(guó)總統(tǒng)的委員會(huì)。
      后來(lái)，那些讀到里根演講稿的人意識(shí)到這篇稿子寫(xiě)得無(wú)與倫比，讓人們開(kāi)始關(guān)注里根，而不是戈德華特。那些最具引用價(jià)值的語(yǔ)言與戈德華特?zé)o關(guān)，只不過(guò)是戈德華特與里根的保守觀點(diǎn)一致而已。里根把自己定位成保守主義的代言人，只是碰巧在為戈德華特的競(jìng)選效力。戈德華特的失敗非但沒(méi)有傷害到里根，反而讓他更受歡迎，成了一位保守派可以團(tuán)結(jié)在其周?chē)�的�?duì)象。
      里根不可能知道他的演講開(kāi)啟了美國(guó)政壇中最為不平凡的一次職業(yè)生涯；不可能知道他將兩次當(dāng)選聯(lián)邦中人口最多的州的州長(zhǎng)，并兩次當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)；他也不可能知道他將給這個(gè)國(guó)家和這個(gè)世界留下深刻的印象，其深刻程度僅次于為數(shù)不多的其他幾位總統(tǒng)。在1964年秋天，他所能知道的一切就是當(dāng)一生中事業(yè)的大門(mén)正在開(kāi)始關(guān)閉，而他自己的大門(mén)顯然已經(jīng)關(guān)閉的時(shí)候，他突然踢開(kāi)了一扇新的大門(mén)。
      里根做好了邁步前進(jìn)的準(zhǔn)備�！拔覐臎](méi)有渴望得到個(gè)一官半職，也從沒(méi)有對(duì)仕途有過(guò)任何特殊的好感�！彼�冷靜地對(duì)記者們說(shuō)道。他說(shuō)他依然對(duì)政府持懷疑態(tài)度，但一個(gè)愛(ài)國(guó)的美國(guó)人必須聽(tīng)從于他的同胞�！斑@么多人認(rèn)為我應(yīng)當(dāng)從事公職，對(duì)此我感到十分榮幸，受寵若驚�！�
      他們的意見(jiàn)值得深思�！拔視�(huì)重新梳理一下我的想法，無(wú)論我做出什么決定，這都將是基于我的考慮，認(rèn)為能夠?yàn)槿嗣駧��?lái)最大的利益�！�