節(jié)能是可持續(xù)消費的具體體現(xiàn)，是應對能源短缺、解決環(huán)境問題的一種合理有效的能源消費行為。世界能源委員會20世紀70年代提出“節(jié)能是指采取技術(shù)上可行、經(jīng)濟上合理以及環(huán)境和社會可接受的一切措施，來更有效地利用能源資源”，由此可見，節(jié)能是要充分發(fā)揮在自然規(guī)律所決定的限度內(nèi)能源利用的潛力，包括利用效率和利用質(zhì)量。就此，本書所研究的公眾節(jié)能行為是指與能源消費有直接或間接關(guān)系的個人、群體或組織，通過改變與能源相關(guān)的行為習慣或改進行為技術(shù)從而降低單位產(chǎn)值能耗（即提高能效）實現(xiàn)節(jié)能的行為，以及通過使用優(yōu)質(zhì)清潔能源（即提高能質(zhì)）實現(xiàn)節(jié)能的行為。世界節(jié)能先行國家的節(jié)能規(guī)劃大體經(jīng)歷了四個階段，由最初的減少絕對能源使用量（energy saving），到保持能源消費總量基本不增長的情況下發(fā)展經(jīng)濟（energy conservation），再到注重能源效率（energy efficiency），直到近期由于能源消費引發(fā)了嚴重的環(huán)境問題，進入有助于環(huán)保的倡導使用清潔能源（climate change）階段。在整個推行節(jié)能的過程中，能源戰(zhàn)略已逐漸從傳統(tǒng)的增加供給轉(zhuǎn)向需求管理。