本書的基本任務是運用西方扭曲理論研究我國區(qū)域發(fā)展導向型體制對開放效益的影響。盡管扭曲理論源于對一般市場經(jīng)濟的分析，但對于分析發(fā)展中國家在對外開放過程中由激勵型外資與外貿(mào)政策所導致的各類扭曲同樣具有適用性。所不同的是，像中國這樣的轉軌經(jīng)濟國家，除具有一般市場經(jīng)濟的各類扭曲之外，還存在著更廣泛的從計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉變過程中的體制性扭曲，并且體制性扭曲成為導致政策引致性扭曲的重要根源。因此，發(fā)展中國家不僅要在微觀層次上消除經(jīng)濟中的各類扭曲，而且還要以西方扭曲理論所未有的角度（例如體制轉軌的視角）探索中觀與宏觀領域的各類扭曲現(xiàn)象及其矯正問題。
首先需要明確的是，我國的區(qū)域發(fā)展導向型體制在激發(fā)地方政府發(fā)展經(jīng)濟的積極性、促進地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展方面起到了積極推動作用，例如通過政策優(yōu)惠積極開展對外貿(mào)易與大力引進外資從而消除了我國改革開放初期資金短缺的瓶頸，為我國經(jīng)濟高速增長做出了貢獻。同時，政策引致性扭曲在破除傳統(tǒng)的計劃經(jīng)濟體制障礙、建立市場經(jīng)濟體制方面也發(fā)揮了巨大作用。地區(qū)競爭不僅刺激了經(jīng)濟增長，而且創(chuàng)造出多個充滿活力的區(qū)域發(fā)展模式（如長三角模式、珠三角模式等），其制度創(chuàng)新機制在路徑上與熊彼特式制度創(chuàng)新范式是一致的。就其實質而言，這是以一種較少扭曲的對外開放政策取代另一種較多扭曲的舊的計劃經(jīng)濟政策，從而實現(xiàn)資源的優(yōu)化配置與經(jīng)濟增長。
然而，必須看到，隨著對外開放的深入發(fā)展與經(jīng)濟高速增長，我國早已經(jīng)跨越資金瓶頸，對外資、外貿(mào)的過度政策優(yōu)惠導致的要素扭曲與生產(chǎn)扭曲，不僅帶來國民利益的對外流失，而且令內(nèi)資與外資處于不公平的競爭環(huán)境之下，從而產(chǎn)生外資對內(nèi)資的“擠出效應”，并且導致內(nèi)資在價值鏈分工中出現(xiàn)低端鎖定傾向，以及內(nèi)資企業(yè)技術創(chuàng)新能力的下降。因此，所謂的出口比較優(yōu)勢是建立在價格扭曲即低成本基礎之上的虛假比較優(yōu)勢，是不可持續(xù)的。
從表面上看，地區(qū)惡性競爭是導致政策引致性扭曲的根源，但實際上，地區(qū)惡性競爭卻源于區(qū)域發(fā)展導向型體制。因此。區(qū)域發(fā)展導向型體制“塑造”了政策引致性扭曲的如下特征。首先是區(qū)域發(fā)展導向型體制下的財政分權與政績觀，激發(fā)了地方政府對稅收的追求與對以GDP增長為核心的政績追求——包括對其他非經(jīng)濟目標的追求，如就業(yè)、城市建設等，從而導致政策引致性扭曲，使地方政府呈現(xiàn)出“公司化”傾向；第二是政府職能的越位、缺位、錯位，如替代企業(yè)招商引資、對外資監(jiān)管不力、對跨區(qū)域公共產(chǎn)品供給存在搭便車行為等，這使得政策引致性扭曲具有了政府職能“失靈”的特征；第三是改革過程中，部分領域改革滯后，例如要素市場與金融市場的改革滯后加劇了要素扭曲等，從而使政策引致性扭曲具有“非市場性”與轉軌特征；第四是區(qū)域發(fā)展導向型體制下地方政府面對國際壟斷勢力在談判中處于弱勢地位而產(chǎn)生的政策引致性扭曲，從而使政策引致性扭曲具有了外部干預的“非自主性”特征。
從開放效益的角度看，政策引致性扭曲不僅造成國民利益的外流，還造成宏觀上總體經(jīng)濟的內(nèi)外失衡，例如地區(qū)差距不斷擴大、“雙順差”等，這也在一定程度上降低了對外開放效益。
根據(jù)扭曲理論消除扭曲的對癥規(guī)則，政策建議是明確的。首先是完善財政分權并轉變政績觀，即完善區(qū)域發(fā)展導向型體制的激勵機制。其次是轉變政府職能，在現(xiàn)階段主要是進一步完善政府的監(jiān)督職能，提高其科學決策能力。再其次是通過調整對外資、外貿(mào)的優(yōu)惠政策制約地方政府的惡性競爭，提高外資質量，并通過實行地區(qū)差異性優(yōu)惠政策來達到協(xié)調地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展之目的。最后是對競爭優(yōu)勢進行培育。在當今全球化時代，決定各國收益分配份額的是稀缺要素，誰擁有稀缺要素誰就能夠獲得競爭優(yōu)勢以及更為豐厚的利潤。對于發(fā)展中國家而言，盡管對外開放是一條引進稀缺要素（如先進技術與管理）提高國際競爭力的捷徑，然而其前提條件是發(fā)展中國家本身吸收能力的提高（如高的人力資本），而這是無法通過開放來滿足的，必須要通過本國的精心培育才能得到。根據(jù)扭曲理論，通過擇定扭曲能夠實現(xiàn)培育本國稀缺要素的目標，從而最終建立本國的競爭優(yōu)勢。