英國作家狄更斯在《雙城記》中曾這樣描述工業(yè)革命發(fā)生后的時代：“這是最好的時代，這是最壞的時代，這是智慧的時代，這是愚蠢的時代；這是信仰的時期，這是懷疑的時期；這是光明的季節(jié)，這是黑暗的季節(jié)；這是希望之春，這是失望之冬；人們面前有著各樣事物，人們面前一無所有；人們正在直登天堂；人們正在直下地獄�！雹俳裉欤�如果用這段話來形容我們面對把當今世界攪得天翻地覆的“全球化”時的心境，恐怕也并不為過。早在2000年9月，歷史上參會人數(shù)最多的一次國際會議——聯(lián)合國千年峰會在評價21世紀我們所面臨的挑戰(zhàn)時發(fā)現(xiàn)，“全球化”是除了“和平”與“貧困”之外，第三個被各國政要頻繁提及的詞匯。隨著全球化進程的高歌猛進，它的影響早已滲透進了人類社會生活的每個角落。弗朗西斯·福山曾提出：“為我們的新時代起名是一大難題，從某種意義上講，所有有意思的選擇都是不精確的；而精確的選擇，卻都已經(jīng)是陳詞濫調(diào)�！雹谝虼�，在某種意義上來說，用“全球化時代”為當今世界定位，可能比其他一些政治字眼準確得多。
　　與此同時，另一個不容忽視的現(xiàn)象是，“環(huán)境”一詞也是此次峰會上被頻繁使用的詞匯之一。在我們對“全球化”所帶來的“難題”進行細分時會發(fā)現(xiàn).環(huán)境問題占據(jù)著重要的位置。，環(huán)境問題的全球性來源于“問題范圍的全球化……其作用范圍及后果都是跨邊界、超國界的，它們的生成也不僅僅是某種社會制度或意識形態(tài)能夠解釋的，盡管特殊的社會制度或意識形態(tài)可能加劇或減輕全球性問題的嚴重程度。其次是解決問題的努力的全球化�！�…弄得不好，可能危及整個人類共同體的穩(wěn)定甚至生存�！雹賴�際社會對世界環(huán)境問題關注度的不斷提高絕不是歷史的偶然。人類在20世紀對地球資源進行了徹底的開發(fā)，結果使得大氣、海洋、土壤、氣候、動植物分布等生命圈的主要構成要素發(fā)生了巨大變化，自然環(huán)境的負擔不斷加重，甚至威脅到了人類后代的發(fā)展和存續(xù)。在過去的20年里，自然科學已經(jīng)弄清了大部分的全球性環(huán)境問題的原因，然而，這并沒有幫助國家在治理環(huán)境問題上取得多大的成果。一方面是社會經(jīng)濟和人類生活因為環(huán)境破壞而遭受巨大的損失，另一方面是國家雖然單方面地做出一些應對，但卻沒有從本質(zhì)上解決任何問題。為了制止環(huán)境的繼續(xù)惡化，以及修復已經(jīng)被破壞的環(huán)境，人們開始探尋環(huán)境全球治理這一新的出路。正是由于環(huán)境問題在國家政治層面的地位日益突出，各個國家也認識到與其零和博弈，不如攜手共贏，更加積極地去探尋解決問題的方法。環(huán)境問題開始成為了國際政治中的重要議題。
　　環(huán)境問題的全球化發(fā)展，客觀上提出環(huán)境“全球治理”的必要性。環(huán)境全球治理是國家、國際組織、各國公民為最大限度地解決全球環(huán)境問題而進行的民主協(xié)商與合作，目的在于建立起一套以平等互利為基礎的全球規(guī)制與制度�！叭�球治理不僅意味著正式的制度和組織——國家機構、政府間合作等——制定（或不制定）和維持管理世界秩序的規(guī)則和規(guī)范，而且意味著所有其他組織和壓力集團——從多國公司、跨國社會運動到眾多的非政府組織——都追求對跨國規(guī)則和權威體系產(chǎn)生影響的目標和對象。很顯然，聯(lián)合國體系、世界貿(mào)易組織體系以及各國政府的活動是全球治理的核心因素，但是，它們絕不是唯一的因素。