中國陸地面積的40%，即約60億畝，是草原。就面積而言，草原是中國的第一大生態(tài)系統(tǒng)。長期以來，受農(nóng)畜產(chǎn)品絕對短缺時期優(yōu)先發(fā)展生產(chǎn)的影響，國家和牧民強調(diào)草原的生產(chǎn)功能，忽視草原的生態(tài)功能，由此造成草原長期超載過牧和人畜草關(guān)系持續(xù)失衡，導(dǎo)致中國草原90%以上面積出現(xiàn)不同程度退化。
　　隨著中國綜合國力日益增強，農(nóng)牧業(yè)綜合生產(chǎn)能力不斷提升，中國已經(jīng)有條件更好地處理草原生態(tài)、牧業(yè)生產(chǎn)和牧民生活的關(guān)系。2011年6月1日國務(wù)院發(fā)布的《關(guān)于促進(jìn)牧區(qū)又好又快發(fā)展的若干意見》（國發(fā)[2011]17號）確立了中國牧區(qū)發(fā)展中“生態(tài)優(yōu)先”的基本方針，指出在新的歷史條件下，牧區(qū)發(fā)展要樹立生產(chǎn)生態(tài)有機結(jié)合、生態(tài)優(yōu)先的基本方針，走出一條經(jīng)濟社會又好又快發(fā)展的新路子。
　　在“生態(tài)優(yōu)先”的牧區(qū)發(fā)展戰(zhàn)略指導(dǎo)下，國家從2011年開始實施“草原生態(tài)保護(hù)補助獎勵”機制。從2011年起連續(xù)5年，中央財政將每年安排資金136億元（后增加到150億元以上），在內(nèi)蒙古、新疆、西藏、青海、四川、甘肅、寧夏和云南8個主要草原牧區(qū)省區(qū)，全面建立草原生態(tài)保護(hù)補助獎勵機制，上述8個省區(qū)草原占中國草原面積80010以上。
　　草原生態(tài)保護(hù)補助獎勵機制是中國草原生態(tài)補償?shù)闹饕�政策／項目，也是繼森林生態(tài)補償之后中國啟動的第二個基于主導(dǎo)生態(tài)要素的生態(tài)補償政策。相比較于森林生態(tài)補償和流域生態(tài)補償?shù)阮I(lǐng)域，草原生態(tài)補償對于政策制定者、實施者、研究者以及對于政策對象牧民，都是新的嘗試，國際上也不像森林和流域生態(tài)補償那樣有眾多實踐案例和經(jīng)驗。草原生態(tài)補償政策實施后，能否達(dá)到生態(tài)保護(hù)目標(biāo)，對牧民生計影響如何，政策設(shè)計是否存在問題，牧民對政策是否滿意，政策有沒有改進(jìn)空間，等等，這些問題是我們作為生態(tài)補償研究者十分關(guān)注的。
　　國家第一輪草原生態(tài)補償政策2012年落地實施后不久，我們申請了國家社會科學(xué)基金項目“草原生態(tài)保護(hù)補助獎勵機制對不同規(guī)模牧戶的影響研究”（13BJY031），并于2013年得到批準(zhǔn)，使我們能夠在內(nèi)蒙古廣大牧區(qū)開展草原生態(tài)補償研究。同時，我們也得到亞洲開發(fā)銀行技術(shù)援助項目“TA-8180PRC：甘肅省生態(tài)補償法規(guī)和政策框架研究”（2013-2014）的資助，在甘肅省牧區(qū)天祝縣（青藏高原牧區(qū)）進(jìn)行草原生態(tài)補償?shù)难芯�。本書的研究成果是在以上兩個項目的支持下完成的。
　　我們的研究基于對牧戶面對面的訪談和問卷調(diào)查（見附錄），我們在內(nèi)蒙古牧區(qū)抽取了498個牧戶進(jìn)行了入戶訪談，在甘肅天�？h抽取了109個牧戶進(jìn)行了入戶訪談。同時，我們還訪問了調(diào)研地區(qū)各級草原管理部門，包括�。ㄗ灾螀^(qū)）的草原監(jiān)督管理局、市縣（旗）的草原監(jiān)理部門，以及村（嘎查）領(lǐng)導(dǎo)干部。研究初步成果于2015年12月3日召開的草原生態(tài)補償研討會上向來自中國社會科學(xué)院、北京大學(xué)、農(nóng)業(yè)部草原監(jiān)理中心、甘肅省和內(nèi)蒙古自治區(qū)草原監(jiān)督管理局等機構(gòu)的專家和領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)行了匯報交流，聽取了專家和領(lǐng)導(dǎo)意見。
　　草原生態(tài)補償涉及草原經(jīng)營管理的多個方面。本書重點從以下方面研究草原生態(tài)補償：（1）中國草原生態(tài)補償?shù)恼�策設(shè)計和效果評估；（2）草畜平衡獎勵中減畜和補償?shù)牟粚Φ汝P(guān)系；（3）禁牧補助標(biāo)準(zhǔn)的差別化；（4）草原生態(tài)補償?shù)谋O(jiān)督管理；（5）牧區(qū)適度規(guī)模經(jīng)營；（6）牧區(qū)畜牧業(yè)經(jīng)營的代際傳遞意愿。牧區(qū)適度規(guī)模經(jīng)營之所以與草原生態(tài)補償相關(guān)，是因為我們在研究中發(fā)現(xiàn)，小牧戶是過牧超載的主體，牧區(qū)適度規(guī)模經(jīng)營，有助于解決減畜與補償不對等的問題。畜牧業(yè)經(jīng)營的代際傳遞意愿研究，又與牧區(qū)適度規(guī)模經(jīng)營密切相關(guān)。