20世紀(jì)90年代中期以來，我國社會的組織方式發(fā)生了重大變化，并進入快速轉(zhuǎn)型期。由于這個轉(zhuǎn)型至今仍缺乏整體性的制度設(shè)計，沒有像經(jīng)濟轉(zhuǎn)型那樣形成明確的經(jīng)濟體制。因此說，我國社會體制與經(jīng)濟體制沒有同步發(fā)展，而且伴隨社會主義市場經(jīng)濟體制的確立，市場化改革的思路被過快擴展到社會福利領(lǐng)域（尤其是在住房、醫(yī)療和教育方面更為明顯）。現(xiàn)實中，越來越多的基層民眾對生活保障失去了穩(wěn)定預(yù)期，包括他們在日常社會生活中感到，當(dāng)碰到急需解決的問題時所能找到的回應(yīng)其訴求和解決其問題的途徑，以及能夠仰賴的資源的不足。雖然傳統(tǒng)的“個人依賴單位、單位依賴國家”的格局被消解，“單位制”的社會福利供給快速退場，個人越來越走向市場，但這個過程并沒有使個人在公共物品需求上脫離對國家的依賴，而且還不斷催生出了多樣化的民生需求。
　　我國2005年構(gòu)建社會主義和諧社會的重大決策的提出，在政策上開始把社會作為一個相對獨立的領(lǐng)域進行建設(shè)，并將社會主體參與公共產(chǎn)品配置視為“和諧社會”的基本運行機制，但是這里提出的社會主體，其基本構(gòu)成及其參與公共產(chǎn)品配置的渠道在當(dāng)時都還不清晰。在此背景下，如何發(fā)展社會組織等相關(guān)問題的探究，從此前學(xué)術(shù)上的抽象言說轉(zhuǎn)變成政府、學(xué)界甚至普通民眾的關(guān)注點。進入21世紀(jì)以來，我國社會組織發(fā)展進入快車道，主要表現(xiàn)為數(shù)量和規(guī)模的激增，這一階段圍繞社會建設(shè)孵化和發(fā)育起來的社會組織，基本是在政府的政策引導(dǎo)下發(fā)揮其補充政府在提供公共服務(wù)方面不足的作用。
　　黨的十八大以來，從社會管理新格局到社會管理體制再到創(chuàng)新社會治理體制的建設(shè)進程中，可以看到，我國基層社會治理模式的全面改革在加快推進，我國社會建設(shè)的理論和實踐也將得到進一步豐富，相關(guān)者的功能定位、分工合作與規(guī)范機制也開始清晰起來。比如：“黨委領(lǐng)導(dǎo)、政府負責(zé)、社會協(xié)同、公眾參與”社會管理新格局的提出，表明了不同主體的存在、不同主體的功能定位以及不同主體的關(guān)系中有縱向關(guān)系也有橫向關(guān)系；社會管理體制的提出，明確了多主體在共同承擔(dān)社會管理時，他們的合法權(quán)利和義務(wù)以及他們的合作行為將有法可依；創(chuàng)新社會治理體制，強調(diào)了改變社會治理方式，激發(fā)社會組織活力，促進政府職能轉(zhuǎn)變、加快政社分開的迫切性。這些改革實踐的不斷推進和不斷深入意味著我國政府正從戰(zhàn)略視野考慮以怎樣的新制度安排來實現(xiàn)新歷史階段的社會再組織的問題。因此，我們要積極地研究如何建設(shè)和發(fā)展社會組織的自我服務(wù)、自我協(xié)調(diào)和自我管理的能力，并使之能夠充滿公共精神積極參與到民生改善的社會建設(shè)中去。同時也要積極研究，如何建設(shè)社會組織發(fā)展的良好制度環(huán)境，從深層次上為社會組織克服其發(fā)展過程中碰到的瓶頸問題提供智力支持。
　　現(xiàn)實的緊迫性與問題的復(fù)雜性，已然超出了我們的固有認識，我們的思考也必須聚焦在“如何才能正確處理政府與社會的關(guān)系”，并超越“如何發(fā)展社會組織并使其成為結(jié)構(gòu)性的主體”的狹隘預(yù)設(shè)之上。因此，本書從社會、政治、經(jīng)濟等體制間協(xié)調(diào)匹配關(guān)系的角度，將社會組織發(fā)展、公共服務(wù)體系建設(shè)、政府職能轉(zhuǎn)變和社會治理體制創(chuàng)新等重大問題納入整合性分析視域，進一步拓展了對新時期我國社會建設(shè)持續(xù)深化、創(chuàng)新社會治理背景下的社會組織有序發(fā)展的深入認識。本書首先從理論上或者理想意義上闡釋了社會組織的本體性價值及其復(fù)雜的不同層次。從“公共性”視角出發(fā)探究了我國社會建設(shè)尤其是社會組織發(fā)展面臨的公共性發(fā)育不足的問題及其根源。其次，運用更貼近中國本土實踐的“制度與生活”分析范式，詮釋了中國特定制度情境下的社會發(fā)展、社會組織發(fā)展的實踐邏輯，并在展現(xiàn)各利益主體對社會發(fā)展的意圖基礎(chǔ)上，考察了新時期我國社會組織發(fā)展的具體面向及重要轉(zhuǎn)向。同時，基于對不同國家及地區(qū)社會組織發(fā)展經(jīng)驗與教訓(xùn)的梳理，為改善我國社會組織的功能結(jié)構(gòu)和健康發(fā)展的支持系統(tǒng)，推動政府職能轉(zhuǎn)型和現(xiàn)代社會組織體制建設(shè)等方面提供了借鑒。