本書是對戒日王（590-647）的系統(tǒng)研究。戒日王是印度歷史上的著名君王，梵語戲劇史上的杰出劇作家，也是中印交流史上的重要人物。戒日王留下六件銘文、三部梵劇，是波那所撰史傳小說《戒日王傳》的主人公，在印度銘文和梵語文論中被一再提及，在漢語史料中也留有重要記錄。玄奘西游，適逢其盛世；王玄策、蔣師仁訪印，遭遇他崩殂。所有這些使得戒日王成為印度古典時期的史料“豐富”的國王。本書運用梵漢史料，吸收前人研究成果，從生平、家族、都城、戰(zhàn)爭、帝國疆域、宗教信仰、中印交往、文學創(chuàng)作等方面深入考察這位與中國緊密相關(guān)又富于傳奇色彩的印度君王，并嘗試通過解讀戒日王梵劇和波那《戒日王傳》等文學作品，從“文史互證”的角度印證和補充戒日王史料，為中印文學、文化、歷史的對比研究提供一個新的維度。戒日王在位四十余年，建立強大的戒日帝國，奉行自由的宗教政策，促進文學藝術(shù)的繁榮。作者認為，“王權(quán)”是貫穿戒日王一生的主線。生辰即籠罩王權(quán)的光輝；二重即位是獲取王權(quán)的契機；戰(zhàn)爭和邦交是拓展王權(quán)的舉動；宗教信仰和文學創(chuàng)作將政治軍事的控制力拓展到精神領(lǐng)域，最大程度地鞏固了王權(quán)。戒日帝國的興盛從各個角度詮釋著戒日王的王權(quán)信仰，而這個相對穩(wěn)定的短命王朝沒有“千秋萬代”而是“一世而終”，亦是源自王權(quán)的濫用與失衡。