自1840年前后中國(guó)被迫開關(guān)、步入世界以來，對(duì)外國(guó)輿地政情的了解即應(yīng)時(shí)而起。還在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，受林則徐之托，1842年魏源編輯刊刻了近代中國(guó)首部介紹當(dāng)時(shí)世界主要國(guó)家輿地政情的大型志書《海國(guó)圖志》。林、魏之目的是為長(zhǎng)期生活在閉關(guān)鎖國(guó)之中、對(duì)外部世界知之甚少的國(guó)人“睜眼看世界”，提供一部基本的參考資料，尤其是讓當(dāng)時(shí)中國(guó)的各級(jí)統(tǒng)治者知道“天朝上國(guó)”之外的天地，學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，“師夷之長(zhǎng)技以制夷”。這部著作，在當(dāng)時(shí)乃至其后相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，產(chǎn)生過巨大影響，對(duì)國(guó)人了解外部世界起到了積極的作用。
　　自那時(shí)起中國(guó)認(rèn)識(shí)世界、融入世界的步伐就再也沒有停止過。中華人民共和國(guó)成立以后，尤其是1978年改革開放以來，中國(guó)更以主動(dòng)的自信自強(qiáng)的積極姿態(tài)，加速融入世界的步伐。與之相適應(yīng)，不同時(shí)期先后出版過相當(dāng)數(shù)量的不同層次的有關(guān)國(guó)際問題、列國(guó)政情、異域風(fēng)俗等方面的著作，數(shù)量之多，可謂汗牛充棟。它們對(duì)時(shí)人了解外部世界起到了積極的作用。
　　當(dāng)今世界，資本與現(xiàn)代科技正以前所未有的速度與廣度在國(guó)際間流動(dòng)和傳播，“全球化”浪潮席卷世界各地，極大地影響著世界歷史進(jìn)程，對(duì)中國(guó)的發(fā)展也產(chǎn)生極其深刻的影響。面臨不同以往的“大變局”，中國(guó)已經(jīng)并將繼續(xù)以更開放的姿態(tài)、更快的步伐全面步入世界，迎接時(shí)代的挑戰(zhàn)。不同的是，我們所面臨的已不是林則徐、魏源時(shí)代要不要“睜眼看世界”、要不要“開放”問題，而是在新的歷史條件下，在新的世界發(fā)展大勢(shì)下，如何更好地步入世界，如何在融入世界的進(jìn)程中更好地維護(hù)民族國(guó)家的主權(quán)與獨(dú)立，積極參與國(guó)際事務(wù)，為維護(hù)世界和平，促進(jìn)世界與人類共同發(fā)展做出貢獻(xiàn)。這就要求我們對(duì)外部世界有比以往更深切、全面的了解，我們只有更全面、更深入地了解世界，才能在更高的層次上融入世界，也才能在融入世界的進(jìn)程中不迷失方向，保持自我。
　　與此時(shí)代要求相比，已有的種種有關(guān)介紹、論述各國(guó)史地政情的著述，無論就規(guī)模還是內(nèi)容來看，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)我們了解外部世界的要求。人們期盼有更新、更系統(tǒng)、更權(quán)威的著作問世。
　　中國(guó)社會(huì)科學(xué)院作為國(guó)家哲學(xué)社會(huì)科學(xué)的最高研究機(jī)構(gòu)和國(guó)際問題綜合研究中心，有11個(gè)專門研究國(guó)際問題和外國(guó)問題的研究所，學(xué)科門類齊全，研究力量雄厚，有能力也有責(zé)任擔(dān)當(dāng)這一重任。早在20世紀(jì)90年代初，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)和中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社就提出編撰“簡(jiǎn)明國(guó)際百科全書”的設(shè)想。1993年3月11日，時(shí)任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院院長(zhǎng)的胡繩先生在科研局的一份報(bào)告上批示：“我想，國(guó)際片各所可考慮出一套列國(guó)志，體例類似幾年前出的《簡(jiǎn)明中國(guó)百科全書》，以一國(guó)(美、日、英、法等)或幾個(gè)國(guó)家(北歐各國(guó)、印支各國(guó))為一冊(cè)，請(qǐng)考慮可行否�！�
　　中國(guó)社會(huì)科學(xué)院科研局根據(jù)胡繩院長(zhǎng)的批示，在調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，于1994年2月28日發(fā)出《關(guān)于編纂〈簡(jiǎn)明國(guó)際百科全書〉和〈列國(guó)志〉立項(xiàng)的通報(bào)》�！读袊�(guó)志》和《簡(jiǎn)明國(guó)際百科全書》一起被列為中國(guó)社會(huì)科學(xué)院重點(diǎn)項(xiàng)目。按照當(dāng)時(shí)的計(jì)劃，首先編寫《簡(jiǎn)明國(guó)際百科全書》，待這一項(xiàng)目完成后，再著手編寫《列國(guó)志》。
　　1998年，率先完成《簡(jiǎn)明國(guó)際百科全書》有關(guān)卷編寫任務(wù)的研究所開始了《列國(guó)志》的編寫工作。隨后，其他研究所也陸續(xù)啟動(dòng)這一項(xiàng)目。為了保證《列國(guó)志》這套大型叢書的高質(zhì)量，科研局和社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社于1999年1月27日召開國(guó)際學(xué)科片各研究所及世界歷史研究所負(fù)責(zé)人會(huì)議，討論了這套大型叢書的編寫大綱及基本要求。根據(jù)會(huì)議精神，科研局隨后印發(fā)了《關(guān)于〈列國(guó)志〉編寫工作有關(guān)事項(xiàng)的通知》，陸續(xù)為啟動(dòng)項(xiàng)目撥付研究經(jīng)費(fèi)。
　　為了加強(qiáng)對(duì)《列國(guó)志》項(xiàng)目編撰出版工作的組織協(xié)調(diào)，根據(jù)時(shí)任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院院長(zhǎng)的李鐵映同志的提議，2002年8月，成立了由分管國(guó)際學(xué)科片的陳佳貴副院長(zhǎng)為主任的《列國(guó)志》編輯委員會(huì)。編委會(huì)成員包括國(guó)際片各研究所、科研局、研究生院及社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社等部門的主要領(lǐng)導(dǎo)及有關(guān)同志�？蒲芯趾蜕鐣�(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社組成《列國(guó)志》項(xiàng)目工作組，社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社成立了《列國(guó)志》工作室。同年，《列國(guó)志》項(xiàng)目被批準(zhǔn)為中國(guó)社會(huì)科學(xué)院重大課題，國(guó)家新聞出版總署將《列國(guó)志》項(xiàng)目列入國(guó)家重點(diǎn)圖書出版計(jì)劃。
　　在《列國(guó)志》編輯委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，《列國(guó)志》各承擔(dān)單位尤其是各位學(xué)者加快了編撰進(jìn)度。作為一項(xiàng)大型研究項(xiàng)目和大型叢書，編委會(huì)對(duì)《列國(guó)志》提出的基本要求是：資料詳實(shí)、準(zhǔn)確、最新，文筆流暢，學(xué)術(shù)性和可讀性兼?zhèn)��！读袊?guó)志》之所以強(qiáng)調(diào)學(xué)術(shù)性，是因?yàn)檫@套叢書不是一般的“手冊(cè)”、“概覽”，而是在盡可能吸收前人成果的基礎(chǔ)上，體現(xiàn)專家學(xué)者們的研究所得和個(gè)人見解。正因?yàn)槿绱�，《列�?guó)志》在強(qiáng)調(diào)基本要求的同時(shí)，本著文責(zé)自負(fù)的原則，沒有對(duì)各卷的具體內(nèi)容及學(xué)術(shù)觀點(diǎn)強(qiáng)行統(tǒng)一。應(yīng)當(dāng)指出，參加這一浩繁工程的，除了中國(guó)社會(huì)科學(xué)院的專業(yè)科研人員以外，還有院外的一些在該領(lǐng)域頗有研究的專家學(xué)者。
　　現(xiàn)在凝聚著數(shù)百位專家學(xué)者心血、約計(jì)200卷的《列國(guó)志》叢書，將陸續(xù)出版與廣大讀者見面。我們希望這樣一套大型叢書，能為各級(jí)干部了解、認(rèn)識(shí)當(dāng)代世界各國(guó)及主要國(guó)際組織的情況，了解世界發(fā)展趨勢(shì)，把握時(shí)代發(fā)展脈絡(luò)，提供有益的幫助；希望它能成為我國(guó)外交外事工作者、國(guó)際經(jīng)貿(mào)企業(yè)及日漸增多的廣大出國(guó)公民和旅游者走向世界的忠實(shí)“向?qū)А�，引領(lǐng)其步入更廣闊的世界；希望它在幫助中國(guó)人民認(rèn)識(shí)世界的同時(shí)，也能夠架起世界各國(guó)人民認(rèn)識(shí)中國(guó)的一座“橋梁”，一座中國(guó)走向世界、世界走向中國(guó)的“橋梁”。