蘇鐵是一個古老的植物類群，起源于古生代二疊紀(jì)，在中生代侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)達到其鼎盛時期（此時恐龍正稱霸全球），之后逐漸衰退，絕大部分種類相繼滅絕，僅少數(shù)幸存成為孑遺的種類，被稱為“活化石”。根據(jù)分類學(xué)研究，蘇鐵科植物全世界現(xiàn)僅存蘇鐵屬 1屬近 110種，其中我國 23種。在《國家重點保護野生植物名錄（第一批）》中，我國蘇鐵屬所有種類被列為國家一級保護植物。
　　仙湖蘇鐵（Cycas fairylakea D.Y.Wang）由王定躍1996年根據(jù)深圳市仙湖植物園的栽培植株命名。由于沒有野生種群，以前對仙湖蘇鐵的地理分布、生境狀況、生態(tài)特性等方面的研究均為空白。 1999年11月，在深圳市塘朗山首次發(fā)現(xiàn)較大面積集中分布的野生種群，仙湖蘇鐵分布于植被殘存的幾條溝谷中，據(jù)當(dāng)時報道，數(shù)量約 2 600株（其中長源村深秋龍山溝 1 830株、梅林水庫庫尾850株）。隨后在廣東省曲江縣和鶴山市發(fā)現(xiàn)有少量分布（曲江縣羅坑鎮(zhèn)羅坑水庫上游11株、樟市鎮(zhèn)獅子山 12株，鶴山市古勞鎮(zhèn)紅星村后山 4株）。按照世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）的《國際瀕危物種等級新標(biāo)準(zhǔn)》（1994），仙湖蘇鐵屬瀕危種（Endangered）。發(fā)現(xiàn)以來，因開發(fā)建設(shè)、人為盜挖、薇甘菊與周邊植物絞殺及病蟲危害等的影響，上述仙湖蘇鐵種群的野生個體數(shù)急劇下降，至2008年已不足 2 000株，其中70%以上是梅林水庫種群。
　　梅林水庫地處深圳市福田區(qū)與南山區(qū)交界的塘朗山南坡，是深圳市4個全國重要飲用水水源地之一。得益于一級飲用水源的嚴(yán)格保護，這里保存著深圳不可多見的南亞熱帶低地季雨林。仙湖蘇鐵集中分布于林區(qū)西南面的溝谷中，海拔在 70～300m。發(fā)現(xiàn)之初因薇甘菊絞殺、陰蔽度過大及病蟲危害等的影響，仙湖蘇鐵普遍嚴(yán)重生長不良或處于半死亡狀態(tài)，生存狀況觸目驚心，種群面臨滅絕的風(fēng)險。
　　作為深圳市僅有的一種國家一級保護植物，仙湖蘇鐵受到社會的廣泛關(guān)注，深圳市政協(xié)委員、人大代表紛紛呼吁保護仙湖蘇鐵。2008年開始，深圳市水務(wù)部門開展了仙湖蘇鐵的搶救性保護工作。制訂保護方案，組織專家評審，撫育扶壯，防治病蟲害等，經(jīng)過一年的搶救，至 2009年9月保護工作初見成效，幾乎所有植株全部從營養(yǎng)生長嚴(yán)重不良的狀態(tài)下?lián)尵冗^來，其中 99%的植株抽出新葉并茁壯生長。 2010年，種群在多年喪失生殖生長后，首次發(fā)現(xiàn)了 4株開花植株（雄球花 3株、雌球花 1株）。 2011年，種群營養(yǎng)生長日趨旺盛，生殖生長進一步恢復(fù)，普查到雄球花85株、雌球花21株，采收種子 6 200多粒，其中最大的一株達 500多粒。2011年12月5日，由世界自然保護聯(lián)盟物種保育委員會蘇鐵專家組主辦的第九屆國際蘇鐵生物學(xué)大會全體代表（來自 40多個國家和地區(qū)的 120多位專家學(xué)者）到梅林水庫考察仙湖蘇鐵野外生境及保護狀況，對保護工作給予高度評價。
　　2012年以后，在持續(xù)的撫育、管護之下，仙湖蘇鐵種群長勢繼續(xù)向好，營養(yǎng)生長和生殖生長全面恢復(fù)，種群步入穩(wěn)定生長期。每年均采收大量種子，其中約一半用于就地育苗和野外回歸試驗，另一半移交給深圳市野生動植物行政主管部門進行遷地育苗試驗。
　　2013年，編制完成《深圳市梅林水庫仙湖蘇鐵自然保護小區(qū)規(guī)劃（2013— 2023）》。經(jīng)全面普查，梅林水庫共存活野生仙湖蘇鐵 1 013株（叢），其中單生植株809株，叢生植株204叢（含596個單株）。
　　2014年3月，在深圳水務(wù)、城管部門及社會各界的共同努力下，深圳市政府設(shè)立深圳市第一個自然保護小區(qū)—梅林水庫仙湖蘇鐵自然保護小區(qū)。小區(qū)按屬地管理原則由深圳市水務(wù)局直屬事業(yè)單位梅林水庫管理處管理，由深圳市城管局（林業(yè)局）負(fù)責(zé)行業(yè)監(jiān)管。同年11月，小區(qū)被中國野生植物保護協(xié)會納入我國首批11家蘇鐵保育網(wǎng)絡(luò)成員之一。
　　開展搶救性保護以來，仙湖蘇鐵野生種群迅速擴大。截至2016年，梅林水庫有自然高80cm以上仙湖蘇鐵 1 107株（叢），80cm以下幼苗 4 126株。2011年以來，小區(qū)累計采收仙湖蘇鐵種子 4萬多粒，其中交由深圳市野生動植物保護管理處遷地育苗 1 300多株。經(jīng)過8年的艱辛保育，梅林水庫仙湖蘇鐵個體數(shù)已達 5 233株，種群規(guī)模擴大4倍以上，成為全球最大野生種群。梅林水庫仙湖蘇鐵保育成為深圳市生態(tài)文明建設(shè)的一張名片。
　　古老的蘇鐵幸存在高度現(xiàn)代化的城市中心區(qū)，既是深圳人民的寶貴財富，也是人類追求和諧自然的精神家園。作為自然界現(xiàn)存最古老的種子植物之一，仙湖蘇鐵具有極其重要的科學(xué)價值、生態(tài)價值和實用價值，深圳市梅林水庫管理處將繼續(xù)做好仙湖蘇鐵的長期保護、保育和科研工作，努力為中國珍稀瀕危植物拯救探路。