《澄衷蒙學堂字課圖說》初版于1901年，即清光緒二十七年。全書四卷（八冊），共選三千二百九十一個漢字，插圖七百六十二幅。第一冊為凡例、類字和檢字索引；第二冊為卷一，所收漢字包括天文地理、自然現象、山川河岳，各國知識、地方小志等；第三、四冊為卷二，所收漢字涉及人事物性、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬等；第五、六冊為卷三，所收漢字為度量衡、日常生活、農業(yè)工業(yè)、蟲豸動物、野生植物等；第七、八卷為卷四，也是后一卷，所收漢字屬較抽象的人類活動和語言文字。當時，本書以石版印刷流通，隨即廣為仿效和普及，成為全國各小學學堂通行教材。幾十年間，其擴印之多、流布之廣、版本之雜，一時無二。本書作為有史以來第一部學校編纂的語文課本，其精神傳承直接影響了后來的《國民字課圖說》（1915年），還影響了同時代的《共和國教科書》（1912年）。從晚清到民國，這種隱性線索還存在著，可謂是近現代中華語文課本的典范，一路燦爛光華、自強不息。及至當代，此書卻寂寂無聞。
　　《澄衷蒙學堂字課圖說》處在線裝書從木版印刷向石版印刷的過渡時期，也處在西學東漸、思想雜出的舊學、新學接壤之際，這一切，皆在書中留下了特殊的記號，如：卷一中印有五十一幅世界和中國地圖的插繪。又如：對于電的解釋，就很有意思：“陰陽二氣薄而生熱，熱而發(fā)光曰電”，“電速三倍于光，每秒約行五十七萬英里。動植及金類多有含之者。今所用，則人造之電也”，講到了人可以發(fā)電。由電的概念擴大到雷：“陰陽二電摩蕩空際，鼓擊而成聲者為雷。雷聲必在電后者，光行較速于聲。如施放火炮，先見火后聞聲也。避雷之法，勿近鐵器，勿著濕衣，勿倚高墻，勿開窗戶。屋高設防雷桿，可以引電入地”，為小學生提供了有用的防雷知識。
　　對潮汐現象，教科書作了長篇解釋，引用了當時的新發(fā)現：“潮汐之理，昔人但謂地與日月相吸而成，惟地球背日月面成潮之理，終難明確。數年前美國天文學家，謂地球對日月面與背日月面所成之潮，不僅關日月吸力，更由向心離心二力而生。對日月面之水，向心力大于離心力，故水也對日月凸出而成潮。背日月面之水，離心力大于向心力，故水也背日月凸出而成潮。對面既有潮，背面復有潮，故地繞本軸一周潮必兩至�！贝藭r，科學術語“向心力”、“離心力”見諸語端。
　　亦有論者稱這套課本“是文明史的重要標志之一”。八冊內列“檢字、類字、字課圖說”等內容。字課圖說分成簡說與詳說，簡說為十歲以下的學生而說，詳說為十一歲以上的學生而說；注音、釋義各有側重；以常用字為主，生僻者不載；字義分詳簡二類，識字之序分淺深二級，先淺后深。
　　可見，此書既是一部小型的百科全書，又是一部小學字典，同時，還是一部解釋字根意義、正本清源的《說文解字》。諸多知名人士如胡適、竺可楨、茅盾等都是以此書作為童年的啟蒙教材。胡適到上海造訪澄衷學堂舊識時曾說：“中國自有學校以來，第一部教科書，就是《澄衷蒙學堂啟蒙讀本》（即本書），這一部讀本在中國教育史上，有著歷史性的價值�！�
　　本影印版取自私人珍藏原典，八冊集全、品相頗佳。扉頁書“光緒歲次辛丑孟冬月，澄衷蒙學堂四次石印”，可知是初版石印，相較于其后出現的擴印、盜印、雜版更顯難得。此次再版，“尊原典，奉原樣”。原汁原味，不做任何更改，使此書的風貌、氣息、溫度能夠全然重現。