《三國(guó)演義》為中國(guó)四大名著之一。小說(shuō)描寫(xiě)了東漢末年和整個(gè)三國(guó)時(shí)代以曹操、劉備、孫權(quán)為首的魏、蜀、吳三個(gè)政治、軍事集團(tuán)之間的矛盾和斗爭(zhēng)，展現(xiàn)了那一段激蕩人心的歷史風(fēng)云。
三國(guó)的故事自古深受百姓的喜愛(ài)，它的成書(shū)也是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。
在唐代時(shí)，三國(guó)的故事就流轉(zhuǎn)甚廣，著名詩(shī)人李商隱的《嬌兒》一詩(shī)中就曾經(jīng)寫(xiě)道：“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。”從文獻(xiàn)記載看，北宋時(shí)講說(shuō)三國(guó)故事是很風(fēng)行很時(shí)尚的，并在勾欄瓦舍中形成了專(zhuān)門(mén)的一個(gè)分支——“說(shuō)三分”，而且產(chǎn)生了諸如“霍四究”等“說(shuō)三分”專(zhuān)家（孟元老《東京夢(mèng)華錄》）。據(jù)《東京夢(mèng)華錄》回憶“崇（寧）、（大）觀以來(lái)，在京瓦肆伎藝”說(shuō)：“孫寬、孫十五、曾無(wú)黨、高恕、李孝祥，講史。李憷、楊中立、張十一、徐明、趙世亨、賈九，小說(shuō)……孔三傳、耍秀才，諸官調(diào)。毛祥、霍伯丑，商謎。吳八兒，合生。張山人，說(shuō)諢話(huà)……李敦等，雜扮。外入孫三，神鬼�；羲木浚�說(shuō)三分。尹常賣(mài)，五代史。文八娘，叫果子。其余不可勝數(shù)。不以風(fēng)雨寒暑，諸棚看人，日日如是�！笨梢�(jiàn)當(dāng)時(shí)的盛況。大體到了宋代，三國(guó)故事已經(jīng)在民間非常明顯地表現(xiàn)出傾向性�！巴肯镏行�兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢(qián)，令聚坐聽(tīng)說(shuō)古話(huà)。至說(shuō)三國(guó)事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有了出涕者；聞曹操敗，即喜唱快。”（蘇軾《東坡志林·懷古》）元代陶宗儀的《南村輟耕錄》中也記載了不少被改編成戲劇的三國(guó)故事，如《赤壁鏖兵》、《大劉備》等。應(yīng)該說(shuō)，羅貫中的創(chuàng)作，是在前人的基礎(chǔ)上，通過(guò)他高超的才智、精美的藝術(shù)加工，將這部小說(shuō)提高到完全嶄新的高度。