本書是《明朝那些事兒》第五部，主要講述了嘉靖中后期的歷史。
本卷圍繞著明朝著名奸臣嚴(yán)嵩和他的對手們在內(nèi)閣中的政治斗爭展開了一段驚心動魄的歷史故事。這段歷史跨越了從嚴(yán)嵩上臺到倒臺的五十余年，其間仗義執(zhí)言的夏言、隱忍復(fù)仇的徐階、明珠暗投的陸炳、大奸大惡的嚴(yán)世蕃輪番登場，高拱、張居正也嶄露頭角。這些治世之才在官場中交織成一張大網(wǎng)，明爭暗斗。當(dāng)朝的皇上嘉靖帝也由當(dāng)初將大臣玩弄于股掌的君王，淪落成大臣們操弄權(quán)術(shù)的工具。內(nèi)閣中雖然沒有兵戎相見的戰(zhàn)場，卻暗自掀起一陣血雨腥風(fēng)。內(nèi)閣不相信眼淚，亦不相信*的善惡。