本書是《明朝那些事兒》第八部，主要講述了從明熹宗到崇禎皇帝近十年間的歷史。
天啟繼位后，不理朝政，沉溺于木匠活之中，整個(gè)帝國(guó)內(nèi)憂外患，死氣沉沉：對(duì)內(nèi)，東林黨趁機(jī)把持朝政，內(nèi)部齊、楚、浙派卻依然明爭(zhēng)暗斗，樂此不疲，這期間，太監(jiān)魏忠賢逐漸發(fā)跡，他利用朱由校的昏庸，通過攀附皇帝乳母客氏逐步上位，與東林黨之間爆發(fā)了激烈的爭(zhēng)斗，*終登上了權(quán)力的*，然而物極必反，崇禎帝繼位后，清算閹黨，魏忠賢走投無路，*終選擇了自我了斷，然而整個(gè)帝國(guó)也因此元?dú)獯髠�；�?duì)外，由于李成梁養(yǎng)虎為患，努爾哈赤借機(jī)興起，統(tǒng)一后金。為抗金、守城、奪失地，在帝師孫承宗的帶領(lǐng)下，袁崇煥從一介文人成長(zhǎng)為邊疆大將，然而，就在他準(zhǔn)備施展抱負(fù)的時(shí)候，一場(chǎng)巨大的危機(jī)已經(jīng)醞釀多時(shí)了……