第一章 戲從對(duì)手中來
僧格林沁身為皇親國(guó)戚，統(tǒng)率的是八旗官軍，不同于曾國(guó)藩的湘軍。換句話說，僧格林沁才是純粹的家里人，他贏了，就是在給皇家長(zhǎng)臉。咸豐加封僧格林沁為博多勒噶臺(tái)親王。在清代，一般只有皇帝的兒子才能被封為親王，僧格林沁以一個(gè)蒙古郡王，皇帝的表兄（還不是正宗的）就被封親王，這在當(dāng)時(shí)非常少見。

第二章 平亂專家
太平軍能夠不斷進(jìn)行無根據(jù)地的流動(dòng)作戰(zhàn)，在于他們可以打先鋒（或稱打擄）。所謂打先鋒，不是軍事上的派先鋒出來打仗，而是四處征集糧草，奪取船只，包括擴(kuò)充軍隊(duì)。這是太平軍自金田起事后最常用的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，其好處是打到哪里就可以把飯鍋端到哪里，這個(gè)地方空了，再跑別的地方去，一城一城這樣打過來，便不愁沒有糧餉。

第三章　用時(shí)間來熬
遇到這樣的鐵公雞，曾國(guó)藩就算是磕頭作揖都沒用，而沒有糧餉，就什么都干不了。曾國(guó)藩只能從湖南得到一點(diǎn)糧餉，但與胡林翼的情況類似，這點(diǎn)接濟(jì)少得可憐，根本就不夠用。辭職不行，要錢沒有，曾國(guó)藩就像被吊在半空之中，上不著天，下不著地，幾乎到了無路可走的地步。

第四章　時(shí)間真是一把殺豬刀
如果說葉名琛是將將之材，那么沈棣輝就是將兵之材。他是個(gè)文官出身的將領(lǐng)，最大的長(zhǎng)處是賞罰分明，知人善任，后來名噪一時(shí)的馮子材便是由其招撫和培養(yǎng)出來的戰(zhàn)將。葉名琛交給沈棣輝的兵只有一萬五千，但人少不是問題，關(guān)鍵是怎么用。沈棣輝從中選出四千精銳，然后把他們。放在城內(nèi)要害位置，其余地方則盡可能多插旗幟，用疑兵的方式來咋唬人。


第五章 妙計(jì)究竟妙在哪里

胡林翼本來是和曾國(guó)藩一樣性格的人，計(jì)謀和變通也僅用于軍事，做官方面向來剛正不阿，眼睛里揉不進(jìn)一顆沙子，但是從此之后，在他身上卻發(fā)生了驚人的蛻變。世故、城府乃至于權(quán)術(shù)，固然會(huì)耽誤國(guó)事，可也正因?yàn)椴荒艿⒄`國(guó)事，有時(shí)候也必須學(xué)會(huì)并使用它們，關(guān)鍵還在于你的居心如何，以之營(yíng)私，即為官場(chǎng)小人，以之謀公，同樣不失為君子。

第六章　零丁洋泊嘆無家
論工藝質(zhì)量，中國(guó)軍隊(duì)的槍炮尚不及俄國(guó)槍炮的一個(gè)零頭，連英法聯(lián)軍的軍醫(yī)都知道，中國(guó)兵所用的鳥槍殺傷力很小，不僅打不準(zhǔn)，往往還無法形成致命傷。這種情況下，仗能打成什么樣，就可想而知了。

第七章　放手一搏
太平軍在近代軍事上有很多新的創(chuàng)造。比如說，在此之前，攻一座城往往靠的都是云梯加人海，從春秋戰(zhàn)國(guó)到清末，五千多年了，一直如此，太平軍的穴地攻城法可以說是首創(chuàng)，絕對(duì)具備申請(qǐng)專利的資格。陳玉成將這種工程兵戰(zhàn)術(shù)又做了進(jìn)一步拓展延伸，營(yíng)壘一詞在他手中被用活了。

第八章　現(xiàn)實(shí)與夢(mèng)境的距離
潘祖蔭在薦疏中強(qiáng)調(diào)：左宗棠不過是一個(gè)在籍舉人，他對(duì)做不做官無所謂，過去也多次隱居，倒是國(guó)家不能失去如此重量級(jí)的人才。傳誦一時(shí)的名句也就此誕生：國(guó)家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！