從鴉片戰(zhàn)爭到辛亥革命，從洋務(wù)運動到百日維新，從曾國藩到康有為，從李鴻章到孫中山，本書將近百年的演變和人物娓娓道來，沒有枯燥的考據(jù)，沒有史料的堆砌，卻盡顯國家前途、民族命運和社會發(fā)展趨勢。
本書以中國的近代化為線索，認(rèn)為中國人能否近代化將關(guān)系國家興亡，主要闡述了面對數(shù)千年未有之大變局，近代人所做的自強(qiáng)努力及其失敗的原因，進(jìn)而提出近代化國防不但需要近代的交通、教育、經(jīng)濟(jì)，并又需要近代化的政治和國民，半新半舊是不中用的。
本書構(gòu)建的史學(xué)框架和斷代史體系，曾引領(lǐng)了近代史研究的風(fēng)潮，為后來的研究者所推崇，被稱為近代中國史研究的開山之作。
當(dāng)年的清華歷史系在蔣廷黻的領(lǐng)導(dǎo)下，隱約形成了一種學(xué)派，這是與清華國學(xué)院的王國維、陳演恪迥然不同的另一種清華學(xué)派：重分析、重綜合、重對歷史的整體理解。蔣廷黻本人就是這一學(xué)派的身體力行者。你看一本薄薄的《中國近代史》，將史料吃透了，融合在他對歷史的獨特看法之中。半個世紀(jì)以來，又有幾本近代史著作超過了它？當(dāng)今專為獲獎的皇皇巨著，通通加起來也不及這本書的分量。
何炳棣
――何炳棣
蔣廷黻先生于近代中國史之科學(xué)研究，實與羅先生（羅家倫）同開風(fēng)氣。他為中國近代史建立了一個科學(xué)的基礎(chǔ)，為舊中國的史學(xué)研究帶來了新的方法、新的觀念，是一個開山的人。
――郭廷以
執(zhí)中國近代史研究之牛耳。
――費正清
他為中國近代史在這一時期建立了一個科學(xué)的基礎(chǔ)。這個基礎(chǔ)不只是建筑在若干原始材料上，更要緊的是他發(fā)展的幾個基本觀念。有了這些觀念的運用，他才能把這一大堆原始資料點活了。
――李濟(jì)
蔣廷黻（1895－1965），著名歷史學(xué)家、外交家。1911年只身赴美求學(xué)，獲哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位。1923年回國任南開大學(xué)第一任歷史系主任，與梁啟超成為南開大學(xué)史學(xué)的奠基者。1925調(diào)入清華大學(xué)任歷史系主任之職，在任期間，改革清華大學(xué)歷史系，建立起全國一流的史學(xué)陣營。1935年受到蔣介石的賞識，棄學(xué)從政，先后任國民黨行政院政務(wù)處長、常駐聯(lián)合國代表、駐美國大使等職，被譽(yù)為國民黨官員中最知外交的人，1965年病逝于紐約。
蔣廷黻先生研究歷史反對治史書而非史學(xué)的傳統(tǒng)方法，采用重綜合、重分析、重整體把握的新史學(xué)方法，并將其引入當(dāng)時尚屬荒漠的近代史領(lǐng)域，從而取得了極大的成就，被稱作拓荒者開山的人近代史尚無第二人。
總論
第一章 剿夷與撫夷?
1.英國請中國訂立邦交
2.英國人做鴉片買賣
3.東西對打
4.民族喪失二十年的光陰
5.不平等條約開始
6.剿夷派又抬頭
7.剿夷派崩潰
第二章 洪秀全與曾國藩?
1.舊社會走循環(huán)套
2.洪秀全企圖建新朝
3.曾國藩刷新舊社會
4.洪秀全失敗
第三章 自強(qiáng)及其失敗?
1.內(nèi)外合作以求自強(qiáng)
2.步步向前進(jìn)
3.前進(jìn)遇著阻礙
4.士大夫輕舉妄動
5.中日初次決戰(zhàn)
第四章 瓜分及民族之復(fù)興?
1.李鴻章引狼入室
2.康有為輔助光緒變法
3.頑固勢力總動員
4.孫總理提民族復(fù)興方案
5.民族掃除復(fù)興的障礙
6.軍閥割據(jù)十五年
7.貫徹總理的遺教
附錄
中國與近代世界的大變局?
1.中西方關(guān)系發(fā)生變化
2.歐洲人的蠶食
3.葡萄牙設(shè)法通商
4.國外殖民勢力更替
5.康熙帝的外交
6.外交策略不進(jìn)反退
7.馬戛爾尼來華
8.英國輸入鴉片
9.鴉片戰(zhàn)爭前后
10.撫夷的難題
11.剿夷外交的代價
12.俄羅斯侵吞國土
13.自強(qiáng)運動的興起與失敗
14.尾言
琦善與鴉片戰(zhàn)爭?
1.引言
2.琦善與鴉片戰(zhàn)爭的軍事關(guān)系
3.琦善與鴉片戰(zhàn)爭的外交關(guān)系
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