西方藝術長期追求對完美身體的視覺化。如今，碎片組構而成的或單一模型衍生的理想化白人異性戀身體已陷入危機。但取而代之的又是怎樣的身體呢？我們困惑于從革命時期法國到當代紐約的各種身體圖像。而在本書中，尼古拉斯·米爾佐夫?qū)�這樣的困惑進行了追本溯源的探究。他討論到，身體再現(xiàn)總是受政治和文化認同危機的形塑，遠非成為一成不變的圣像那么簡單。

本書所涉藝術家眾多，包括達·芬奇、普桑和馬奈這樣的繪畫大師，也包括朱麗亞·瑪格麗特·卡梅隆和保羅·斯特蘭德這樣的攝影家，還有辛迪·舍曼、奇奇·史密斯和南希·斯佩羅這樣的當代藝術家。米爾佐夫這一極具啟發(fā)性的研究展現(xiàn)了他們作品中身體的核心地位。

從大衛(wèi)的油畫到越戰(zhàn)紀念碑，米爾佐夫探討了對種族、國族、性別、性態(tài)和技術的思考如何反映在對身體和政治身體的再現(xiàn)之中。進一步，從安格爾到畢加索和麥當娜，米爾佐夫考量了圣母的理想形體。加諸他者身體的種族視覺烙印，使理想的西方身體成為可能。從比屬剛果的紀實攝影到讓-米歇爾·巴斯奎特的藝術創(chuàng)作，這種種族化實踐的影響，以及由此產(chǎn)生的抵制，得到了深刻體現(xiàn)。