我至今仍不清楚，究竟是何種原因讓我對(duì)士兵的生活如此感興趣。誠然，我的家族一直有從軍的傳統(tǒng)，但是，比家族傳統(tǒng)更吸引我的是一種更加強(qiáng)大的無形力量。吉卜林（Kipling）的書中有這樣一句話：愛爾蘭人聽從槍聲的召喚，如同鮭魚向往大海�；蛟S的確如此。我曾在具有300多年歷史的英國皇家愛爾蘭步兵團(tuán)服役，也曾效力過與之相比成立時(shí)間短得多的英國特別空勤團(tuán)，它們均在我的生命中烙刻下了不可磨滅的印記。是軍隊(duì)讓我成長為現(xiàn)在的我一名真正的男子漢。
在現(xiàn)代社會(huì)富裕的第一世界（世界上最繁華的工業(yè)化地區(qū)）中，軍隊(duì)日益成為勇敢者和懷揣夢(mèng)想者實(shí)現(xiàn)自我的專屬場(chǎng)所，成為一名職業(yè)軍人仍然是一種榮耀，它可以讓你擁有不一樣的經(jīng)歷，改變自我，改變世界觀和人生觀，改變自己在世人眼中的形象。對(duì)于國家來說，維持一支軍隊(duì)需要花費(fèi)大量的金錢，其中最大的開支是軍餉。精英戰(zhàn)士理應(yīng)獲得更高的報(bào)酬，一直以來都是如此。
甚至在人類尚未發(fā)明文字之前，人類社會(huì)就已經(jīng)開始長期征募和供養(yǎng)大批的戰(zhàn)斗精英。歷史上，許多國王和皇帝都是當(dāng)之無愧的精英武士，精英武士是他們的專屬稱謂，而其他如祖魯兵團(tuán)或斯巴達(dá)兵團(tuán)之類的戰(zhàn)斗團(tuán)體則體現(xiàn)了一種武士精神，其根基深植于其社會(huì)結(jié)構(gòu)之中。一些軍人是高高在上、享有特權(quán)的社會(huì)精英，如拿破侖的皇家帝國衛(wèi)隊(duì)士兵；另一些軍人則擁有更大的影響力，他們甚至敢于挑戰(zhàn)國家權(quán)力，而國家本應(yīng)是他們存在的根基以及他們本應(yīng)誓死保衛(wèi)的對(duì)象，如18世紀(jì)的奧斯曼新軍（耶尼切亞近衛(wèi)軍）。
但有一點(diǎn)一直未曾改變，即幾千年來的各種軍事組織均反映了它們所屬社會(huì)的基本情況，所屬社會(huì)的社會(huì)標(biāo)準(zhǔn)是其存在的根基，也是其浴血奮戰(zhàn)的動(dòng)力。軍事組織反映的不僅僅是社會(huì)的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，也是這些社會(huì)自我認(rèn)識(shí)的方式。本質(zhì)上，社會(huì)組建軍隊(duì)的方式賦予其軍隊(duì)獨(dú)特的品性。亞洲社會(huì)的部落和社會(huì)等級(jí)制度均保有尚武的傳統(tǒng)。日本社會(huì)通過武士道，即武士的道德規(guī)范，將尚武精神正式納入社會(huì)行為準(zhǔn)則之中。
在歐洲，有關(guān)其軍事傳統(tǒng)的通則是由中世紀(jì)騎士的觀念發(fā)展而來的。然而，隨著歷史的發(fā)展，歐洲各地逐漸形成了不同的軍事傳統(tǒng)。在歷史上的大英帝國以及當(dāng)今的英國軍隊(duì)中，一直保有團(tuán)級(jí)建制單位，其間存續(xù)了英軍悠久的歷史，每支兵團(tuán)的歷史均可追溯到其成立之初。在普魯士和隨后建立的德意志帝國，盡管精英部隊(duì)中的某些兵團(tuán)確實(shí)保留著自己獨(dú)有的歷史和傳統(tǒng)，但作為一個(gè)國家，德國更引以為豪的是國家的歷史。與此同時(shí)，法國在大多數(shù)精英部隊(duì)或行事作風(fēng)獨(dú)樹一幟的部隊(duì)中創(chuàng)建了團(tuán)隊(duì)精神，即集體自豪感。
但是，歷史、集體儀式和一種無形的、甘愿承擔(dān)責(zé)任的力量結(jié)合而成的紐帶，如同一條線一樣貫穿在所有的傳統(tǒng)之中。正是由于有了這種共同的需求編織成的這條線，兩千多年來，全世界各大洲的國家和社會(huì)在組建與管理軍隊(duì)的方式上才會(huì)基本相同。
本書將帶你游走于歷史之間，了解世界各國的戰(zhàn)爭傳統(tǒng)。書中重點(diǎn)介紹了30種主要的士兵和武士，包括水兵和飛行員，還簡略地描述了其他70余種士兵和武士。書中不僅介紹了各大帝國的戰(zhàn)斗精英，而且還涵蓋了毫無戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的征召兵和志愿兵。對(duì)于每一種主要的士兵類型，作者都詳細(xì)地描述了他們的組織形式和戰(zhàn)斗裝備，深入探悉其戰(zhàn)斗動(dòng)機(jī)，并評(píng)價(jià)其戰(zhàn)斗表現(xiàn)。本書能夠讓你感受古希臘重裝步兵們的精神世界，他們相信，人生中沒有什么比手持長達(dá)2.7米（8英尺）的長矛、位列戰(zhàn)斗方陣之中更光榮的事；本書也能夠讓你通過一名軍團(tuán)士兵的眼睛，見識(shí)他鎮(zhèn)守的羅馬帝國的遙遠(yuǎn)邊陲；本書還能夠讓你了解英國紅衫軍的戰(zhàn)斗狀態(tài)，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上堅(jiān)守陣地，絕不后退，不僅給火槍上膛的速度比對(duì)手快，射擊精準(zhǔn)度也高于對(duì)手。本書中亦介紹了近現(xiàn)代的軍隊(duì)，無論哪個(gè)時(shí)代，無論哪種士兵，其英勇、服從和戰(zhàn)斗技能是一以貫之的，作者讓讀者沿著這條不曾間斷過的線索，了解了人類各個(gè)歷史時(shí)期的士兵類型。