前 言


西非的約魯巴人有句古老的格言：“無論溪流淌多遠，永遠不忘其起源�！蔽覀兒芟胫�道：為什么像約魯巴人這樣古老的社會都能認識到歷史是如此重要，而今天的美國學生卻在懷疑歷史的存在價值？本書的目的就是要終止歷史價值懷疑論，幫助我們?nèi)ダ斫饧s魯巴人早已明白的事情。
隨著21 世紀不斷向前發(fā)展，我們這個有著民族和種族多樣性的社會，也在越來越深地被卷入相互依賴的全球體系，歷史對于我們作為自由人民將要行使的權(quán)利和責任至關(guān)重要。學習歷史并不能造就好公民，但若沒有一定的歷史知識，我們就不能理解我們所面臨的選擇并對它們進行明智的思考。缺乏對過去的共同記憶，我們就會陷入一種健忘癥，意識不到人類的處境，也意識不到各個地方的男人和女人為應對他們那個時代的問題，并為創(chuàng)造一個更加美好的社會所進行的長期斗爭。沒有歷史知識，我們就不知道人們?yōu)閼獙φ�治、�?jīng)濟和社會生活所采用的種種方式，不知道人們在解決問題時所采取的方法，不知道人們在戰(zhàn)勝他們前進道路上所遇到的種種障礙時所選擇的路徑。
歷史還有一個更為深刻乃至更為根本的重要意義，那就是個人自身的培養(yǎng)，一個人的自覺和自尊可以為其一生的尊嚴和完滿奠定基礎(chǔ)。歷史記憶是自我認同的關(guān)鍵：它決定著一個人在人類歷史和時間長河中所處的位置。
當我們學習美國人民自己的歷史時，我們看到的是一部豐富而又極為復雜的人類歷史。我們這個國家有文字記載的歷史始于美洲土著人、歐洲人和非洲人聚合在一起，它始終是一個多民族國家：一幅由各種文化、宗教和膚色的馬賽克拼成的波瀾壯闊的圖形。本書將探討美國社會在過去幾個世紀是如何呈現(xiàn)出它當前這種形態(tài)并發(fā)展出當前這種政體形式的；作為一個民族，我們是如何進行我們的對外交往和管理我們的經(jīng)濟的；作為一個處于團體之內(nèi)的個體，我們又是如何生活、工作、戀愛、結(jié)婚、養(yǎng)家、投票、爭論、抗議和斗爭，以實現(xiàn)我們的美國夢和美國試驗的崇高理想的。
本書采用了幾種新的方式，既讓過往歷史變得更易讓人理解，又將本書與傳統(tǒng)教科書區(qū)別開來。在敘述像總統(tǒng)選舉、外交條約和經(jīng)濟立法這種公共事件的同時，我們還試圖把這種廣闊的國家敘事，與充盈其中的個人故事融合在一起。首要的是，這是美國人民的歷史。在按年代編排的框架下，我們把美國作為一個國家的歷史及其所有政治、社會和人的因素編織到了一起。例如，在討論國內(nèi)政治事件時，我們分析了這些事件對州和地方層面的生活的影響。我們既描述了戰(zhàn)爭在戰(zhàn)場上和外交家的沙龍里是如何展開的，也描述了它們在大后方是如何進行的，那里是歷史上社會變革*偉大的發(fā)動機。普通美國人與杰出美國人之間的互動，是貫穿全書的主旋律。
在本書中，我們試圖展示我們歷史的“人性”，就像人們在日常生活中所表露出來的那樣。貫穿全書，我們經(jīng)常采用普通美國人的語言，捕捉那些親身參與像戰(zhàn)爭、奴隸制、工業(yè)化和改革運動這樣的重大事件并對其做出回應的真實的人的聲音。

本書的目標和主題
我們*主要的目標是為大家提供一種豐富均衡并能激發(fā)大家思考的美國歷史敘述。據(jù)此，我們旨在提供這樣一種歷史描述：它將涵蓋居住在這個國家所有地區(qū)、處于這個社會所有階層、有著各種民族出身和文化背景的所有美國人的生活和經(jīng)歷。它旨在追尋諸多因素：政治因素、經(jīng)濟因素、技術(shù)因素、社會因素、宗教因素、知識因素和生物因素之間相互聯(lián)系的歷史，是這些因素在過去四個世紀塑造并重塑了美國社會。*后，它意味著鼓勵大家去思考我們?nèi)绾卫^承下來了一種復雜的過去，這種過去既充滿驕人的成就，又存在著棘手的問題。
只有那種適合一個平民主義國家的歷史，才是那種能夠激勵大家開創(chuàng)一種與歷史進行坦誠透徹對話的歷史。歷史學家不斷修改他們對過去所發(fā)生事情的理解。歷史學家重新解讀歷史，既是因為他們在舊題目上發(fā)現(xiàn)了新問題，增加了新聲音，也是因為新的敏感性刺激著他們?nèi)ヌ接懩切┎⑽匆�起以前歷史學家興趣的歷史問題。因而，我們也想促進大家的課堂討論和對話，這種討論和對話可以圍繞我們視為美國歷史經(jīng)驗中*基本的四個問題來加以
組織。

1. 美洲移民 哪些不同民族聚到一起組成了這個國家？他們的經(jīng)歷如何塑造了美國歷史？他們在美國面臨什么樣的沖突？他們做出了什么樣的貢獻？
2. 民主夢想 美國的政治制度（及維持其持續(xù)存在的原則）是如何隨著時間逐步發(fā)展的？什么樣的變革和持存幫著塑造了美國人的價值觀？在追尋建造一個更加美好的社會的進程中，美國是如何應對不同群體的需求和要求的？
3. 經(jīng)濟、宗教及文化變革 經(jīng)濟、技術(shù)及環(huán)境變化如何影響美國？宗教信仰變化如何引起國家變動？宗教改革運動如何塑造美國人民生活的特點？
4. 美國與世界 全球性事件及趨勢以什么方式塑造了美國？美國與其他國家及人民的關(guān)系是如何演變的？美國對世界上其他地方有什么樣的影響？

在撰寫一部圍繞這些主題展開的歷史時，我們試圖傳遞在所有社會都發(fā)揮作用的兩種原動力。首先，隨著我們觀察人們不斷地適應如工業(yè)化、城市化和國際主義這樣新的發(fā)展變化（對這些變化我們似乎難以控制），我們認識到：人們并不是被歷史陷于無能為力的地步，而是歷史*根本的創(chuàng)造者。他們以集體或個人的形式保持著塑造這個他們生存其間的世界的能力，進而在相當大的程度上支配著他們自己的人生。
其次，我們強調(diào)始終存在于社會、政治、經(jīng)濟及文化事件中的聯(lián)系。就像我們的個人生活從來都不可能完全整齊劃一，一個社會的生活也是一種復雜的并且經(jīng)常是各種力量、大事和偶發(fā)性事件的凌亂組合。在本書里，隨著普通美國人和杰出美國人尋求實現(xiàn)他們各自的夢想，政治因素、經(jīng)濟因素、技術(shù)因素和文化因素纏繞在一起，就像由許多股線擰成的一條繩索。
希望大家能夠跨越思想的邊界，在閱讀中享受思考的樂趣。