什剎海曾是永定河故道。隨著永定河河道的逐漸向南擺動(dòng)，至東漢以后，水流遷于薊城以南。原經(jīng)薊城北的所謂三海大河故道遂廢，后積存高梁河水，形成湖泊。金代時(shí)稱為白蓮潭，元代稱海子、積水潭。元大都城是在緊傍積水潭東岸設(shè)定了中軸線，并以積水潭東西之距作為全城寬度之半數(shù)而營建的；水利科學(xué)家郭守敬又引西山泉水入城匯流積水潭，開鑿?fù)ɑ莺樱�使積水潭成為大運(yùn)河的漕運(yùn)終點(diǎn)碼頭，繁盛一時(shí)。元時(shí)，將今北海、中海圈入皇城，把海子截?cái)�，一分為二；從此，今北海、中海成為皇家苑囿，與今什剎海衍生著不同的命運(yùn)軌跡。明、清北京城的中軸線，依然是元代所確定的中軸線。明代該處水域有積水潭、后湖、蓮花池、什剎海等名稱。清代，按水流方向，分別稱為積水潭、什剎海后海和什剎海前海；什剎海前海筑堤，將什剎海前海分成兩片水域。民國時(shí)，什剎海名稱定型，按順序稱西海、后海、前海和西小海。中華人民共和國成立后，什剎海得到全面治理。文化大革命期間，什剎海遭到不同程度的破壞；西小海被填平，改建為什剎海體育館；明代被隔于德勝門外的水域（后被命名為太平湖），在修建地鐵時(shí)填墊。改革開放以后，政府再次對什剎海進(jìn)行了大規(guī)模的整治，使什剎海的景致越來越美，成為人民喜愛的公園。從上述形成演變的歷程中，我們可以看到：永定河可稱得上是北京的母親河，什剎海是北京城的一串明珠