在我國古代，人們都認(rèn)為“天圓地方”（又稱“稱天說”），即天是圓的，地是方的。但是天如果是圓形的，又如何與方形的地連接起來呢？所以在戰(zhàn)國末期，又出現(xiàn)新的“蓋天說”，即認(rèn)為天是一個穹形，地也是一個穹形，就如同心球穹，天地之間相距八萬里。北極是“蓋笠”狀的天穹的中央。太陽圍繞北極旋轉(zhuǎn)，太陽落下并不是落到地下面，而是落到了人們看不見的地方，就像人拿著火把跑遠(yuǎn)了。但是這種學(xué)說也存在缺陷，如太陽東升西落，它從哪里來，又到哪里去了呢？日月在東升以前和西落以后究竟停留在什么地方？
　　到東漢時，著名的天文學(xué)家張衡提出了完整的“渾天說”構(gòu)想，“渾天說”的提出為人們解答了“蓋天說”無法解釋的地方，“渾天說”認(rèn)為天和地就像雞蛋中的蛋白和蛋黃的關(guān)系，地被天包圍著。“渾天說”中天的形狀也不再是半球形的，而是一個南北短、東西長的橢圓球。大地是一個球，但這個球是浮在水面上來回飄蕩的，也有人說地球是浮在氣上的。
　　除了“蓋天說”和“渾天說”之外，“宣夜說”也是我國天文史上很有建樹的構(gòu)想。“宣夜說”認(rèn)為宇宙是無限的，宇宙中充滿著氣體，所有天體都在氣體中漂浮運動。星辰日月的運動規(guī)律是由它們各自的特性所決定的，沒有任何堅硬的天球或者本輪、均輪來束縛它們�！靶�夜說”也創(chuàng)造了天體漂浮于氣體中的理論，并且在它的進一步發(fā)展中認(rèn)為連天體自身（包括遙遠(yuǎn)的恒星和銀河）都是由氣體組成的。這種見解竟然與現(xiàn)代天文學(xué)的許多結(jié)論相一致。