建筑，除個別如紀念碑之類的以外，都具有物質與精神的雙重功能。建筑為人們生活、工作、娛樂等提供了不同的活動場所，這是它的物質功能；建筑又都是形態(tài)相異的實體，它以不同的造型引起人們的注視，從而產生出各種感受，這是它的精神功能。
中國古代建筑具有悠久的歷史，它采用木結構，用眾多的單體建筑組合成群，為宮廷、宗教、陵墓、游樂、居住提供了不同的場所，同時它們的形象又表現出各類建筑主人不同的精神需求。宮殿建筑的宏偉、宗教寺廟的神秘、陵墓的肅穆、文人園林的寧靜、住宅表現出居住者不同的人生理念，這些不同的建筑組成為中國古代建筑多彩的畫卷。
　　建筑也是一種造型藝術，但它與繪畫、雕塑不同，建筑的形象必須在滿足物質功能的前提下，應用合適的材料與結構方式組成其基本的造型。它不能像繪畫、雕塑那樣用筆墨、油彩在畫布、紙張上任意涂抹；不能像雕塑家那樣對石料、木料、泥土任意雕琢和塑造。它也不能像繪畫、雕塑那樣繪制、塑造出具體的人物、動植物、器物的形象以及帶有情節(jié)性的場景。建筑只能應用它們的形象和組成的環(huán)境表現出一種比較抽象的氣氛與感受，宏偉或平和、神秘或親切、肅穆或活潑、喧鬧或寂靜。但是這種氣氛與感受往往不能滿足要求。封建帝王要他們的皇宮、皇陵、皇園不僅具有宏偉的氣氛，而且要表現出封建王朝的一統(tǒng)天下、長治久安和帝王無上的權力與威懾力。文人要自己的宅園不僅有自然山水景觀，還要表現出超凡脫俗的意境。佛寺道觀不僅要有一個遠離塵世的環(huán)境，還要表現出佛國世界的繁華與道教的天人合一境界。住宅不僅要有寧靜與私密性，而且還要表現出宅主對福、祿、壽、喜的人生祈望。而所有這些精神上的要求只能通過建筑上的裝飾來表達。這里包括把建筑上的構件加工為具有象征意義的形象、建筑的色彩處理，以及把繪畫、雕塑用在建筑上等等方法。在這里裝飾成了建筑精神功能重要的表現手段，裝飾極大地增添了建筑藝術的表現力。
　　中國古代建筑在長達數千年的發(fā)展中，創(chuàng)造了無數輝煌的宮殿、燦爛的寺廟、秀麗的園林與千姿百態(tài)的住宅，而在這些建筑的創(chuàng)造中，裝飾無疑起到十分重要的作用。這些裝飾不僅形式多樣,而且具有豐富的人文內涵，從而使裝飾藝術成為中國古代建筑中很重要的一部分。1998年和1999年，我分別編著了《中國傳統(tǒng)建筑裝飾》與《中國建筑藝術全集·裝修與裝飾》，這是兩部介紹與論述中國古代建筑裝飾的專著，但前者所依據的材料不夠全，而后者文字僅三萬余字，所以論述都不夠細致與全面。2004年以后，又陸續(xù)編著了《雕梁畫棟》、《戶牖之美》、《雕塑之藝》、《千門萬戶》和《鄉(xiāng)土建筑裝飾藝術》，但這些都局限于介紹鄉(xiāng)土建筑上的裝飾。經過近十年的調查與收集，有關裝飾的實例見得比較多了，資料也比以前豐富了，在這個基礎上，現在又編著了這部《中國古代建筑裝飾五書》。
　　介紹與論述中國古建筑的裝飾可以用多種分類的辦法：一是按裝飾所在的部位，例如房屋的結構梁架、屋頂、房屋的門與窗、房屋的墻體、臺基等等，在這些部分可以說無處不存在著裝飾。另一種是按裝飾所用材料與技法區(qū)分，主要有石雕、磚雕、木雕、泥灰塑、琉璃、油漆彩繪等。現在的五書是綜合以上兩種方法將裝飾分為五大部分，即：（一）《雕梁畫棟》論述房屋木結構部分的裝飾。包括柱子、梁枋、柁墩、瓜柱、天花、藻井、檁、椽、雀替、梁托、斗栱、撐栱、牛腿等部分。（二）《千門之美》：論述各類門上的裝飾。包括城門、宮門、廟堂門、宅第門、大門裝飾等部分。（三）《戶牖之藝》論述房屋門窗的裝飾。包括門窗發(fā)展、宮殿門窗、寺廟門窗、住宅門窗、園林門窗、各類門窗比較等部分。（四）《磚雕石刻》論述房屋磚、石部分的裝飾。包括磚石裝飾內容及技法、屋頂的裝飾、墻體、欄桿與影壁、柱礎、基座、石碑、磚塔等部分。（五）《裝飾之道》論述裝飾的發(fā)展與規(guī)律。包括裝飾起源與發(fā)展、裝飾的表現手法、裝飾的民族傳統(tǒng)、地域特征與時代特征等。
　　建筑文化是傳統(tǒng)文化的一部分，為了宣揚與普及優(yōu)秀的民族傳統(tǒng)文化，本書的論述既不失專業(yè)性又兼顧普及性，所以多以建筑裝飾實例為基礎，綜合分析它們的形態(tài)和論述它們所表現的人文內涵。隨著經濟的快速發(fā)展，中國必然會出現文化建設的高潮，各地的古代建筑文化越來越受到各界的關注。新的一次全國文物大普查，各地區(qū)又發(fā)現了一大批有價值的文物建筑，作為建筑文化重要標志的建筑裝飾更加顯露出多彩的面貌，相比之下，這部裝飾五書所介紹的只是一個小部分，有的內容例如琉璃、油漆彩畫就沒有包括進去。十多年以前，我在《中國傳統(tǒng)建筑裝飾》一書的后記里寫道：“祖先為我們留下了建筑裝飾無比豐富的遺產，我們有責任去發(fā)掘、整理，并使之發(fā)揚光大。建筑裝飾美學也是一件十分重要而又有興味的工作，值得我們去繼續(xù)探討。我愿與國內外學者共同努力�！爆F在，我仍然抱著這種心情繼續(xù)努力學習和探索。

樓慶西
2010年12月于清華園