《老殘游記》是晚清四大譴責(zé)小說之一，曾入選中學(xué)課本，其中的名段如明湖居聽書等早已家喻戶曉。作為中國小說史上的經(jīng)典之作，這部作品有許多可說之處。要全面深入地理解這部小說，首先要從其作者講起。
　　劉鶚名夢鵬，字云摶，譜名震遠(yuǎn)�，F(xiàn)在熟悉的劉鶚之名是他本人后來改的，并改字鐵云，又字公約，后人因此稱其為鐵云先生。至于劉鶚的名號(hào)及筆名，則有很多，人們較為熟知的有洪都百煉生、鴻都百煉生、蝶隱、抱殘守缺齋主人等。
　　根據(jù)在各個(gè)時(shí)期的經(jīng)歷和特點(diǎn)，可以將劉鶚的人生分成如下四個(gè)階段。
　　從咸豐七年（1857）到光緒十三年（1887），即劉鶚從1歲到31歲，這是劉鶚人生的第一個(gè)階段，也可以說是劉鶚走向社會(huì)前的準(zhǔn)備階段。
　　劉鶚的先祖是抗金名將，與岳飛、韓世忠等人齊名。其祖父是一位安守本分的農(nóng)民，后來在鎮(zhèn)江城內(nèi)開了一家頭巾店，并沒有治下什么產(chǎn)業(yè)。到他的父親劉成忠這一代，情況發(fā)生了較大的改變。劉成忠（1818-1884），字子恕，咸豐二年（1852）得中進(jìn)士，與李鴻藻、倪文蔚、王文韶等人為同榜，歷任翰林院編修、祥符縣知縣、汝寧府知府、開歸陳許道等。他常年在外為宦，主要是在河南做官，曾平定捻軍的叛亂，治理黃河水患。
　　出生在這樣的家庭里，劉鶚從小就受到良好的教育。十九歲之前，劉鶚一直跟隨父母，在他們身邊讀書。他自小聰慧，四歲的時(shí)候即跟著姐姐學(xué)認(rèn)字，很早就能背誦《唐詩三百首》，七八歲的時(shí)候，劉鶚開始跟著家塾教師讀書。
　　劉鶚曾嘗試過學(xué)而優(yōu)則仕的道路，于光緒二年（1876）、光緒十二年（1886）兩次到南京參加鄉(xiāng)試，但都未能成功。特別是第二場鄉(xiāng)試，還未考完，他就主動(dòng)放棄了。與二百多年前的蒲松齡不同，他沒有在科舉這條路上耗費(fèi)更多的時(shí)間和精力，而是選擇棄絕功名，走上了一條全新的人生道路。起初劉鶚想通過經(jīng)商自食其力，他先是在淮安開了一個(gè)煙鋪，后在揚(yáng)州掛牌行醫(yī)，再到上海開了一家石倉書局，結(jié)果都以失敗而告終。
　　從光緒十四年（1888）到光緒二十一年（1895），即劉鶚從32歲到39歲，這是劉鶚人生的第二個(gè)階段，既是他初出茅廬的階段，也是他一舉成名的階段。
　　光緒十三年（1887），河南鄭州、開封等地黃河決口，朝廷雖派不少要員治理，但皆無成效。劉鶚早年跟隨父親在河南生活，對(duì)這一帶的情況比較了解，父親在治河方面有著豐富的理論和實(shí)踐，劉鶚耳濡目染，有著自己的心得體會(huì)。
　　光緒十四年（1888），劉鶚只身前往河南，拜謁河道總督吳大瀲，提出治水之策。靠著過人的學(xué)識(shí)和才干，他協(xié)助吳大澄解決了工程的合龍問題，并參與繪制《豫直魯三省黃河圖》。光緒十六年（1890），劉鶚被山東巡撫張曜調(diào)到山東任黃河下游提調(diào)官，繼續(xù)為治河效力。這意味著劉鶚的才干獲得了認(rèn)可。
　　這一時(shí)期劉鶚主要生活在河南、山東兩地。其間，他結(jié)交了一些志同道合的好友，如姚云松、羅振玉等。特別是與羅振玉，后來更是成為莫逆之交。劉鶚請(qǐng)羅振玉擔(dān)任孩子的家庭教師，后來又與羅振玉結(jié)為兒女親家。
　　光緒二十一年（1895），山東巡撫福潤以“奇才異能”之名保舉劉鶚，選送其至總理各國事務(wù)衙門考驗(yàn)，以知府任用。稍后，他離開濟(jì)南，前往北京，開始了一種全新的生活。
　　從光緒二十二年（1896）到光緒三十j年（1907），即劉鶚從40歲到51歲，這是其人生的第三個(gè)階段。這一階段是劉鶚人生的一個(gè)黃金時(shí)期，其平生事業(yè)和成就多是在這一階段完成的。比如修建鐵路、開辦煤礦、京師賑災(zāi)、搜羅古董、寫作《老殘游記》《鐵云藏龜》等等。