1916年德國公海艦隊只有18艘戰(zhàn)列艦，而英國皇家海軍本土艦隊卻有33艘，加上在戰(zhàn)爭行進中，德國不能增加更多戰(zhàn)列艦，所以德國公海艦隊難以與英國皇家海軍本土艦隊進行大決戰(zhàn)。1916年5月，雙方艦隊在日德蘭海遭遇，第一次世界大戰(zhàn)中的大規(guī)模的海戰(zhàn)爆發(fā)。當時，德國艦隊共99艘戰(zhàn)艦，分為兩個編隊，由南向北行駛。英國艦隊共151艘戰(zhàn)艦，也分為兩個編隊，由北向南航行，雙方相向運動，突然相遇，生死搏斗就這樣拉開了。鏖戰(zhàn)過后，英國艦隊損失3艘戰(zhàn)列巡洋艦、3艘裝甲巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦，共計11萬噸；德國艦隊損失1艘“無畏”級戰(zhàn)列艦、1艘戰(zhàn)列巡洋艦、4艘輕巡洋艦和5艘驅(qū)逐艦，共計6萬噸。德國的戰(zhàn)果大于英國，但此后德國公海艦隊再也不敢冒險了，成為“存在的艦隊”。